河南由于饥荒，百姓生活最苦，对义军的响应最热烈。就如一片干柴铺在地面，而闯营的到来，就如同一点火星，瞬间引燃干柴，燃起熊熊大火。
这一日，众将正在闯王的军帐中议事，刚回营地的将领分别报告，攻打了几个寨子，缴获了多少粮食，战利品，救济了多少饥民，新招收了多少士兵之类事情。现在因为兵多将广，轮番出击已经成了常态，留在营地休整的将领负责练兵。
汇报完情况，这些将领并不走，而是一起看向刘宗敏。刘宗敏干笑两声道：“李哥，最近过来诉冤的百姓特别多，控诉州县官如何酷虐，豪绅如何凶暴，官绅如何勾结，联合起来鱼肉百姓，都要求义军前去破城，解救小民，这些百姓都是我接见的，天天听他们的凄惨经历，我都对这些大明乡绅憋了一肚子怒气。”
“李哥，老兄弟和新加入的兄弟都想攻破几座城池，杀了城中官绅，放火烧了衙门监狱以泄心头之恨。我觉得群情难违，将士们这股劲头总压制下去也不好，况且百姓们也纷纷请求，希望能除暴安民，李哥，不如咱们放手干一下，攻破几座城池，如何？”
李自成微微一笑，“好家伙，连你也忍耐不了啦？”说完看看周围跃跃欲试的众将，道：“看来不止你一个人的主意，是大家伙鼓动的吧！”
刘宗敏笑道：“是我的主意，也是大家伙的主意，咱们大的州府不说，就说这南召县，在眼皮子地下，唾手可得。县城里有不少大明乡绅，都是恶贯满盈的。只要咱们派几千人马，一会儿工夫就能攻下来，为啥还不杀了他为民除害？”
李自成道：“不行，我这个人认死理，咱们早定好的计划，就按着计划来，不到十万人，决不能攻打县城。”他目光扫过众将，道：“你们要给下面的将士和百姓讲透，咱们不是不攻打县城，早晚是要打的，作恶的官绅一个都逃不掉，只是眼下时机还不到。”
郝摇旗道：“李哥，咱们人马已经八万了，和十万也差不多少了。”
李自成摇头道：“别说差两万，就是差两千也不行，一切按着计划来。”
众将面面相觑，谁都不敢说什么了。忽见范青拱手道：“李哥，现在可以准备攻城了？”
李自成十分诧异，道：“怎么军师也沉不住气了？”
范青微笑摇头道：“不是沉不住气，而是我猜咱们人马这几天就能到十万了。”
李自成笑道：“哪有那么快，虽然参军的人很多，但估计也得一个多月，秋天的时候就差不多了！”
范青笑道：“这几日就能有两万人马过来投靠，总哨刘爷，你可以先准备攻城了，咱们不止要打南召县，要打就打南阳府，成为大明朝第一个杀藩王的义军。”
听范青这么一说，众将都是大喜，摩拳擦掌，跃跃欲试，准备去打仗了。
只见范青拿出一封书信笑道：“这是双喜刚刚送来的军情，说在许州附近有一支过来投靠的义军，有两万左右人马，为首的正是我上次跟你提到过的李岩和红娘子。”
李自成大喜，道：“难怪军师有把握几天之内人马十万，原来已经得到消息。”
范青点头，讲述原委，原来这小半年，李岩、红娘子听从他的话，在豫东杀富济贫，救济灾民，招收士兵，扩大人马，闯出来好大声势，听说闯王在豫中、豫西活动，便率领属下过来投靠。
李自成大喜，这回不但得到两万兵马，还能得到一员女将，一位谋士。李自成立刻安排李双喜率领五百骑士去迎接，随后又批准刘宗敏率领军马攻打南阳府。刘宗敏拍着胸脯保证，三天之内，一定能攻破南阳，活捉唐王。
三天以后，崇祯十三年夏末的一天，天气和暖。清晨，朝阳初升，白土岗一代的村子处处炊烟缭绕，鸡鸣犬叫，与之相应的是山谷中闯营的号角不断，战马嘶鸣。虽然是清晨，但山谷中范青开辟出来的十多个练兵场地都在练兵，占据了半个山谷。
沿着山谷周围所有山峦之上都插满了红旗，和天际鳞片状的红霞相互映衬，有时候，你都分不清哪是红旗，哪是朝霞。从山谷出来的一条道路上，步兵、骑兵、运送粮秣辎重的骡马车辆扯成一条长线，直到数里之外才分成若干股，向四面八方而去。
李自成在橙红色和玫瑰色交相辉映的霞光中，带着范青还有一群亲兵，去操场上观看部队操练。此时，鲜红的太阳刚从东面山谷上露出一条红色的弧形边，随后露出半圆，照得李自成马辔头上的银饰和铜饰闪闪发光。
李自成骑着马在一个个校场之间的小路上跑过，所过之处，教场上的士兵认出是闯王，纷纷躬身做揖行礼。
闯王笑着点头，道：“你们继续练！”
路过骑兵校场的时候，只见数队骑兵，每一队都有一二百骑士，正来回奔驰。领头都是商洛山中出来的老兵。此时，几乎所有老兵都被提拔成大小头目，安插到队伍中。
李自成笑着对范青道：“当初你的预言实现了，你说商洛山练兵是为了训练军官，所练的兵将来要成为咱们百万大军的骨骼，没有这些骨骼，咱们就是招揽百万大军，也是一群乌合之众，成不了气候。我现在回想，真是多亏当时听了你的话，认真练兵、整顿军纪，否则，哪来现在的精兵强将。”
范青笑道：“蛇无头不行，当初还是你的英明决断，强力推行，把众将的反对、懈怠都