官军士兵连夜行军，此时十分疲惫，忽然见到这片平地十分平坦，又背风，很适合休息，且有义军留下的现成土灶，便纷纷坐下去，嚷嚷着反正也追不上了，就在此处宿营算了。这时候，又有人发现那两棵被扒了了树皮的树干，看了那八个字，越发不愿意向前追了。
虽然还有军官不停驱赶，众官兵却都不愿意走了，有的干脆躺在地上，还有的开始生火，准备做饭。就在此时，袁宗第和郝摇旗忽然呐喊着，同时从两侧树林中杀出来。没有一点接战准备的官军几乎没有抵抗就开始逃跑。片刻功夫就溃散了。郝摇旗、袁宗第带着数百兵士追杀了一阵，想起军师的话，立刻收兵，很快就赶上了大部队。
郝摇旗竖着大拇指，对范青道：“军师，我老郝可服了你了，连官军都听你指挥，这也太厉害了！”
范青一笑，他只是从常情出发，揣摩官军的心意而已。不过这胜利的消息很快在闯营传遍了，众人士气高涨了许多，人人都想，只要军师和闯王在一起，就没有打不胜的仗。
第二天清晨，众人赶到汉水边上时，脸色都沉重起来。此处是汉水上游，按着以前的经验，步卒是可以泅渡的。但不知怎么今天雨水较大，只见汉水比往年宽阔了十几丈，足有三十丈宽，水流湍急，其中河心处，还打着漩涡。这种情况下，步卒根本没法渡过，只能寻找渡船了。
渡口这边一艘船都没有，原来守渡口的官军已经得到消息，把所有渡船都集中到了南岸，有一百多艘，还有二百多守渡口的士兵在防着他们渡河。这时，忽然北面山峰上，竖起一面大大的旗帜“贺”，士兵越来越多，另一面旗帜“郑”也出现了。这些人马聚集在山峰南面，黑压压一片，看人数接近两万。
前有大河，后有追兵，霎时间，义军就到了最糟糕的境地。每一名将士都脸色阴沉，他们知道此刻已经到了生死关头，他们一起望向李自成和范青，此刻该怎么办？
此时，贺人龙和郑崇俭也已经在山坡上整兵列队，但贺人龙并没有下令进攻，这让郑崇俭有些奇怪。
“贺将军，咱们现在有两万人马，义军只有四千，他们还没渡河，此时，正好是咱们发动攻击，击败义军，生擒匪首，立功报效的好机会啊！”
贺人龙微笑摇头，“大人有所不知，李自成这伙流寇与别的流寇不同，他们人数虽少，战斗力却很强，去年潼关之战，我曾与他们交手，知道他们的凶悍。”
郑崇俭想起自己经历的麻涧之战，还有后来被义军骑兵击溃的一幕，心有同感，点点头道：“将军所言极是。”
贺人龙笑道：“所以我们要防止他们临死前的反扑，这四千人也不好对付。所以我要等他们渡河，到了一半的时候再发动攻击，这样，可以必保即溃他们一半人马，也许还能擒住几名将领，也是不小的功劳啊！”贺人龙与李自成多次交手，心中着实有点畏惧，此刻虽然人数五倍占优，也不敢大举进攻，只想着占点小便宜就行。
郑崇俭也不是什么勇武之人，听到此言，连连点头，“穷寇莫追，半渡之击，好办法啊！”
李自成看看山上的官军，转头对众将道：“原地列阵扎营。”然后对李过道：“对面有二百官军，我也给你二百骑兵，你泅渡过去，把船夺过来。”
李过接令去了，李过擅长骑兵作战，他率领的骑兵是闯营中最厉害了。他一声令下，二百骑兵毫不踌躇，跃入冰冷的河水中，策马南渡。
南岸的敌人是附近白水县的官军，不是什么正规军，他们接到命令是准备堵截溃败的义军的。原以为贺人龙会和流寇在河对岸大战一场，流寇被击溃，无路可逃，只好跳到冰冷湍急的水中，他们就可以在河对岸堵截，捡一个大便宜。他们知道闯营中有老营，老营中有许多妇女，便幻想着能抓获一两个漂亮女匪做老婆。
可万万没想到，对岸没有发生大战，而一群骑士竟然骑马泅渡过来。看到这种情况，先是吃了一惊，将领小旗一挥，敲起鼓来，于是这二百官军奔到水边，拉弓放箭，射向河心。
李过双手张开，示意众人分散，这群官军的箭法也不怎么准，射了半天，只有一二名骑士中箭。过了中流，李过拉开强弓，嗖的一箭，先撂倒了敌人的将领。官军登时混乱起来。
李过策马前行，第一个跃马上岸，后面的骑士纷纷跳出河水，挥舞刀剑一顿砍杀，这群官军并没有什么斗志，一见义军如此凶猛，要么跪地求饶，要么抛掉兵器，落荒而逃。李过命令不许追赶，派了一些识水性的兄弟，将大小船只陆续都撑到了北岸。
“先把老营和辎重送过去！”李自成沉声道。
于是安排人手，把老营的妇女老弱和辎重粮食，都给送到了河对岸。当船再次回来的时候，众将互相看看，谁先走？谁留下断后？现在情形很明显，敌人要半渡而击，先过河的能保命，断后的人会被围攻，基本上没有活命的希望。
生死关头，应该怎么选择？只见范青上前一步拱手道：“李哥，我说过你是我心中的英雄，我愿意追随你，为你拼杀，助你建立大业。所以，请允许我带兵为全军断后。”
范青刚说完