陈友谅一方虽然人多势众，号称六十万，但在史书记载中，能够见到名字的、拼死作战的将领，却只有陈友谅嫡系的一两员大将，那些被强力整合进来的人们，似乎并没有什么特别出色的表现。一场战役，双方人数相差悬殊，一方占有压倒优势，却一开打便成了一场胶着战，上述因素可能是其中的重要原因之一。而这种胶着状态，本来恰恰是陈友谅应该极力避免的，与朱元璋准备得很不错的后勤补给比较起来，陈友谅人数上占压倒优势的六十万大军，立即在茫茫鄱阳湖上显现出了组织与补给上的困难。
尤其糟糕的是，在双方胜败尚未分明的时刻，陈友谅部下的两员重要将领——左右金吾将军，又先后率兵投到朱元璋的阵营，这可能使草莽气息颇重的“大汉”皇帝陈友谅，顿时陷入到了一种焦躁之中。在随后的一次激战中，这位焦虑得已经失去镇定的皇帝，掀开自己旗舰的帘障查看战况，结果，被一支不知发自谁人之手的箭矢一箭射中眼睛，并贯穿头颅，当场死亡。就这样，其统帅的六十万大军，在占据了天时、地利和人数上绝对优势的情形下，死的死，逃的逃，降的降，只有很少一部分跑回了大本营，建国仅仅三年的“大汉”国，不久便土崩瓦解。
从众多史料的记载来看，陈友谅雄心不小，胆量极大，不乏以权术驾驭部下的能力，在很短时间里，迅速整合出一个在割据群雄中土地面积最大、人口与兵力最多的“大汉”国，一时间相当咄咄逼人。从投身造反开始，到自立为“大汉”皇帝，他只用了不到十年时间，这种顺风顺水，可能造成了他极好的自我感觉，以为自己真的是天之骄子，天命所归，于是骄横自负，甚至在处理事关重大的军国大事时，都显得相当粗疏草率。显然，此人综合素质中的重大缺陷，是导致其毁灭的致命伤。他似乎从来没有过谋定后动、事缓则圆的深谋远虑，做起事来，常常是跟着感觉走，事到临头先干了再说。
陈友谅与朱元璋一样，都是元朝末年反抗朝廷暴政的起义军首领，二人有几个共同点，如：都具有坚定的革命性与亡命的痞子精神，都是投身革命后从小人物做起，凭着不俗的军事才能，一步步走向权力的巅峰，都想推翻元朝的腐败政权，革掉皇帝的命，自己来做皇帝。一个枭雄，一个英雄，所肩负的使命相同，正可谓志同道合。
然而，这两支各自为政的起义军队伍，在一致反元斗争的同时，同样为了扩充实力而互相争夺地盘，两军展开了长达数年的鏖战。在鄱阳湖会战中，陈友谅一败涂地，突围时身中流矢而亡，朱元璋取得了决定性的胜利，为日后建立大明皇朝清除掉了拦路虎。古有“友谅最桀，士诚最富”之说，陈友谅穷极奢侈，不得民心，旧部多叛，实为失败主因。
在金庸《倚天屠龙记》中，陈友谅是混元霹雳手成昆的徒弟，丐帮八袋长老，书中的他乃性阴毒，善权谋之辈，这个人物对情节的发展起了一定推动作用，这是金庸对真实历史人物身上缺点局部夸大化，以达的艺术效果。