说到玉甲症，就得先说“玉”本身。
古人爱玉，这众所周知。从上古先贤开始，玉就被称为五德之物，象征着仁、义、智、勇、洁。而后，五玄之术发展，融合道教文化之后，阴阳界更是认为，玉是“大地精英”，可以使人的精气不泄，从而起死回生！
至于诸多帝王，更是爱玉爱到癫狂的地步。商纣王算是个不折不扣的暴君吧，就这样一个人，对玉却情有独钟。牧野之战后，商纣王被周武王姬发打败，纣王走投无路，逃回老巢自焚而死。关于他的死，《史记》是这样记载的：“纣走，反入登于鹿台之上，蒙衣其殊玉，自燔于火而死。”什么意思呢？就是说，纣王自杀前还没忘记将玉置于面部。
至于为什么要放在面部，也有出处。古籍记载，人死后，用玉块分别覆盖眼、鼻、耳、口等脸部七窍，可以防止秽气侵尸，真魂流散，从而起死回生。到了汉代就更厉害了，不仅仅要“缀玉面幕”，还要穿金缕玉衣，用玉片包裹身体。