“善意兄说的有理，只是唐的‘牛李之争’就完全不同。‘牛李党争’则是两派争权夺利的宗派斗争，‘牛党’是以牛僧孺、李宗闵为首的官僚集团；‘李党’是以李德裕为首的官僚集团。牛党中人大多科举出身，属于庶族，门第卑微，靠寒窗苦读考取进士，获得官职。李党则出身于世家大族，门第显赫，依靠父祖的高官地位而进入官场，称为‘门荫’出身。”也许是酒喝得有些多了，李瑞和将杯中酒喝完之后，也和青枫一样躺在了甲板上。
从表面看，牛李党争似乎是庶族官僚与士族官僚之间的权力斗争，实际上两党在政治上也有深刻的分歧。两党分歧的焦点主要有两个：一是通过什么途径来选拔官僚。牛党多科举出身，主张通过科举取士；李党多门荫出身，主张门荫入仕。二是如何对待藩镇。李党主张对不听朝廷命令的藩镇用兵，以加强唐朝中央的地位；牛党则主张姑息迁就。两党除了政治上的分歧外，还牵扯进个人的恩怨。这场朝廷内部的宗派斗争，无疑加深了唐朝后期的统治危机。