“主考相公到！”
为了防止人情请托作弊，贡举的主考官都是当日才下差遣，一般由六部尚书、侍郎知贡举和同知贡举，主考官等入殿听敕委差后，带差帽与监试、主文、弥封、誊录等官一并直赴贡院。
“锁院！”
“锁院！”
“锁院！”……
随着主考官一声令下，不大一会儿工夫，贡院所有大小门都关闭，这也意味着省试正式开始，这三日内任何人等皆不得进出。
贡院主厅前已备好了香案，厅堂里供着大成至圣先师孔子的画像和牌位，正式放题开考前必须先拜先师。
在主考官的带领下，所有考生恭敬地拜过圣人，这才正式下帘，出示题目于厅额。
省试三天一共考三场，第一日考本经，第二日考论，第三日考策。
考完一场，所有卷子直接送到弥封所封卷头，封好卷头打上号头后再送到誊录所誊录卷子，校对无误后才送到考试官各房批阅，为了保证公平，同一张卷子还多人批阅。
七月江南的天气还有些闷热，这三天对于考生来说不仅是学识的考验，也是体力和毅力的考验。
叶治在号房里考的昏天黑地，炘儿却比他更加紧张，吃也吃不香，睡也睡不安稳，每日求佛拜神，祈求老天保佑自己的心上人能金榜题名，然后骑着高头大马，踏着五彩祥云上门提亲。
“小姐，不知道呆头鹅考得如何？”小琴这几日也一直想着叶治考试的事情。
炘儿的心思全在叶治身上，摇头道：“我也不知道，”
“小姐，你说他会不会考不中？”
“小琴，你天天就知道胡说八道，再这样我真不理你了。”
小琴吐了吐舌头，有些醋意地说道：“小姐，你看你，这还没嫁给他呢，就处处向着他说话。”
“你，你，我不理你了。”炘儿气鼓鼓背过身，脑子里都是叶治的身影在飞舞。
“小姐，下午就要开门放院了，我们要不要去贡院等这呆头鹅。”
“好啊。不过可不能让阿娘知道，上次溜出去就被阿娘了臭骂一顿，要是再让阿娘知道，非得被她锁家里不可。”
“唉，要是老爷在家就好了。”