“那是些什么人？”
袁绍眼尖，透过蒙蒙雨帘发现了前方聚集起来的人群。不明就里地问道。
“想来，是迎接凯旋之师的队伍吧。”
项明与杨机早就看到了前方景象，只是没有说出，现在听到袁绍问询，也便顺口解释一句。
此次出征，护卫大汉疆土，以八千兵战敌十万，重扬大汉天威，如此一支队伍，倘若不加以表示，确实是说不过去。
只是，项明对于前来迎接的人有些期待与好奇。
这迎接者也有些一定讲究，以他的身份，只要不是完全剿灭匈奴这种名震史册的盖世功绩，天子是不可能亲自出城相迎的。一般来说，会派出宫中常侍协同一名两千石俸禄的高官前来迎接，已经算是丰待了。
而倘若是掌管全国之兵的太傅相迎，那就意味着刘宏对于这支队伍极其重视，太傅虽无兵权，却在名义上是一切军中之人的顶头上司，同他并列的只有大将军一人。
而何进此刻并不在雒阳，所以假如是太傅邓盛出城迎接，就意味着天子的态度极其友好，自己此次将要提出的要求有很大可能会被应允。
毕竟，以上迎下，在大汉官场乃是大忌，除非下属立下不朽丰功，否则断然轮不到三公出马。
项明就是这样想着，一行人缓缓接近了迎接队伍。
可越是接近，对面人的面孔就越是清晰，项明确实如愿以偿看到了邓盛的身影，只不过这位当朝三公却没有资格站在首位，而是同一锦袍老者一左一右伫立在一道小小的身影的身后，翘首等待着自己的到来。
“怎会是他！”
项明见到了前面三人的样貌，却是微微皱眉，这三人他都认识，在邓盛身旁的乃是刘宏最为信任的宦官之一，被天子认作尔母的赵忠。
为首那矮小身影更为熟悉，那分明就是前世武帝，当朝太子，弘农王刘辩！
至于身后诸位官员，也都是有名有姓的高官，少说也有千石俸禄，给足了项明的面子。
还未等项明出言，刘辩就主动上前一步，对着项明的战马鞠躬行礼，口中高呼：
“将军此战卫我大汉昌平，立功赫赫，而今凯旋归来，天子大喜，本欲亲自出城相迎，怎奈朝事繁忙，无暇出城。故，某代天子出城迎接将军，迎接来迟，望将军海涵！”
出乎意料的极低姿态。
可项明却没有感觉到分毫欣喜自得，反而脑子嗡了一声，察觉出刘辩异常行为背后的阴谋。
这哪里是为自己表功？分明就是想要捧杀兵锋正盛，功高震主的自己！
这次只是抵挡了匈奴入侵就使得太子五里出迎，那么下回倘若再立功劳，是不是要天子出城十里迎接？
这还得了？
在这片刻之间，项明察觉到了试探的气息，貌似当初刘宏就是这样一次一次地试探于他。
当初自己身在雒阳，小心翼翼，没有露丝毫马脚，可现在自己还没有从战争中缓过神来，便再一次试探，这个天子，当真心细如发！
项明深知，此事一旦处理不好，便会成为自己身上的污点，被朝中众人口诛笔伐事小，关键是很可能会被刘宏当做处理自己的借口。
需知，功高震主，他先是提出解决天下贫瘠的传世国策，又亲自带兵，阻挡来犯的匈奴大军，并成功将其击退，功劳之高，一时无量。
按照正常的封赏制度，他就是被封为三公大将军也不为过。
但这可能吗？当朝三公九卿都是在朝堂摸爬滚打数十年才爬升到如今这个位置，怎会拱手想让？必定会想尽办法打压项明。
而大将军之位被何进牢牢坐着，想都不用想。
也就是说，他现在几乎已经到了封无可封的地步。
当然，并不是说他就真的功高难封，只是刘宏给他了这样的一种感觉，实际上，他的功劳可大可小，一切全凭天子的把控。
功劳这个东西，过盈则缺，要把握好适当的功劳以及封赏，还要看自己接下来的表现。
于是，在短暂的愣神之后，项明未曾停留翻身下马，不顾身上战甲单膝跪地，拜道：
“天子隆恩，臣难消受。为大汉出战乃是为将者的分内之事，完成天子所托是为人臣者的分内之事。”
“臣即为汉将，亦为汉臣，此事乃臣职责所在，不敢称功，臣，拜谢天子，弘农王！”
他的姿态放得更低，言辞之间甚至可以说得上卑微，因为相比于他的计划与未来，一时的隐忍根本算不了什么。
“倒是机灵，只是……还不够。”
刘辩只是淡淡的看着项明，心中暗道。
他曾经有机会将对方收入自己麾下，却被对方婉拒，虽然不算记恨，对于项明也没有多少好感，此刻又奉刘宏之命试探对方，态度更加冷漠。
只不过，他也没有刻意为难项明，只是淡淡地说了一句：“将军请起。”
“不知天子还有何谕令？”
项明问道。
“啊，差点忘了。”
刘辩就像是刚想起来一样，自袖中掏出一块黄帛，沉声道：
“项明接旨！”
果然是这样！
项明心如明镜，自己不急着起身是对的，否则，在聆听圣旨之时，还要再次拜倒。
若是稍许迟疑，便会被扣上一个大不敬的罪名。
项明总算回想起当初小心翼翼的时光，也重新找回了应对试探的状态。
而这边，刘辩稚嫩的声音仍在继续：
“……