项明低着头，看似默默承受刘宏的愤怒，但实际上，他人看不到的眼眸之中尽是冷漠。
他心如明镜，虽解决了烧城的问题，但刘宏绝对不会善罢甘休，现在的状态看似愤怒，但实则是对方故意为之。
说到底，放火烧城乃是无奈之举，可领兵驰援西域就算得上是违抗刘宏的命令。
为将者，不遵天子旨意，这是朝堂大忌，形同谋反。
虽然项明所为没有那么严重，却也是禁忌之时，未经请示擅自发兵西域，刘宏自然会借此机会发难。
这也是为什么当初秦正请求项明帮助之时项明会趁机拿捏，对于项明的条件也最终答应。那是因为对于一般武将来说，这种事情已经足以抵消掉大部分军功，更遑论项明的特殊身份。
如果处理不好，并且刘宏真的想要在这件事情上大做文章，将项明革职乃至定罪，那么他数年苦功都将毁于一旦。
不过，既然项明最终做出了这样的决定，那么就意味着早就准备好了应对之法，虽然没有预料到刘宏是这种态度，但就在刚刚，他又想出了一番说辞。
于是，他抬起头来，眼中的冷漠荡然无存，剩下的只有热枕。
“臣斗胆问陛下，在陛下心中，对于西域是何态度？”
“这个……”
刘宏没有想到项明会反过来询问自己，沉吟片刻，缓缓开口道：
“自宣帝增设西域都护府以来，西域便成大汉疆土，但西域情况特殊，诸国纷争不断，朝廷管理有限，因此西域一应事宜全权交给西域都护，只需每年供奉就好。”
“期间虽有断绝，但自朕复西域都护府，并任秦正为西域都护之后，朕便将西域当做大汉防御匈奴的后备力量。”
“只是，这次匈奴叩关，西域却没有起到应尽的牵制作用，倒是让朕颇为失望。”
刘宏自然明白项明说这些是为了什么，无非就是西域同样是大汉疆土，驰援西域同样是守护大汉云云，因此回答得颇为强硬，字里行间透漏着对西域都护秦正的失望。
天子要来这套？
项明心中冷笑，按照秦正所言，刘宏这两年对于西域颇为重视，几乎每年都要增设一些新的法令来加强西域同中原之间的联系，并且对于秦正每年的供奉十分满意。
现在，在刘宏的话中，西域同朝廷的关系形同虚设，这很明显与事实不符。
既然刘宏空口胡诌，项明也不客气，虽说他需要谨慎行事，但如今倘若再不肯出言，必定会被刘宏落井下石。
于是，他再度反问：
“臣听闻，在这场战争之前西域空虚，无力阻挡匈奴步伐，盖因天子召令西域都护秦正前往益州平定羌乱，这才让匈奴得逞，究其原由，倒也怪不得西域。”
“另外，陛下既然承认西域乃大汉疆土。那么臣既为汉臣，当守汉土，这才是臣之本责。”
刘宏没有料到项明会当众反驳，一时间愣了一下，于是便失去了打断项明说话的机会。
项明口若悬河，又道：
“孙子有言：将在外，君命有所不受。臣并非是想要违背天子之命，实在是情势危机，西域不得不救。”
“陛下既然将虎符托付给臣，臣定当赴汤蹈火，而三军用命，终于使得匈奴退兵以后，却是传来西域被匈奴进攻的消息。”
“在那种状况下，臣再三思索，虽考虑到天子可能问责，但依旧决定出兵西域，原因有五。”
“其一，西域虽各自为政，服汉天子而称臣，在事实上，西域为汉土，西域人亦为汉民，若匈奴破坏西域，在大汉疆土上胡作非为，大汉威德何在？天子威严何在？”
“为了大汉之威，臣不得不出征西域！”
“其二，西域并非固若金汤，自明帝年间焉耆、龟兹之叛始，西域总会不断出现叛乱之兆，虽秦正统领西域多年，依旧有数国不服管束。此番倘若处理不好匈奴袭扰西域之事，恐怕会有心存异心之人趁机教唆西域叛乱。”
“西域都护秦正虽有能力将叛乱压制，但如此不但有损大汉威仪，多生事端，为了西域安平，臣不得不驰援西域！”
“其三，匈奴一族自古便是大汉死敌，此番趁大汉左右开战之际重兵叩关，狼子野心，昭然若揭。”
“他们此战的目的，便是尽可能劫掠大汉，获取其需要的种种资源，可想而知，此消彼长之下，被鲜卑压制的匈奴将再度发展壮大，对大汉都极为不利。”
“匈奴未能够在凉州劫掠到足够的资源，这才将狼爪伸向西域，因此，为了防止匈奴获得足够资源从而壮大，臣不得不阻击匈奴！”
“其四，虽然臣及时阻止了匈奴对凉州的袭扰，但对于凉州而言，依旧损失了十万百姓。可想而知，倘若匈奴壮大之后卷土重来，将是何等生灵涂炭！”
“百姓何辜，要遭受如此灾难？百姓乃是大汉之基，倘若百姓遭难，则大汉危矣！”
“为了凉州乃至天下百姓，臣不得不当机立断！”
“至于其五……”
项明顿了顿，随即嘴角上扬：
“西域都护苦苦恳求，请臣出兵西域。”
“同为汉臣，都护之情，臣不得不应。”
“况且，西域都护有表一封，托臣交给陛下。”
随即，项明从甲胄的夹缝中取出一份奏折。
这才是他有恃无恐的原因，之前连用五个不得不支援西域的理由，说得大气凛然，博得众文武不住点头