索列金是杰出的六阶武士，战力甚至比总督大人还要超出几分。虽然在去岁与西魏人的战斗之中，他失去了一只耳朵，却仍然被视为行省中最为强大的战士。
在小城中最气派的屋子里，他蓄着八字胡，搂着姬妾，一边吃着豆子，一边痛快饮酒。
直到万夫长克鲁奇雷赶来禀报，斥候在西面发现了阿迭部落的大股骑兵。
索列金立即跳了起来，他一把推开侍奉自己的女人，厉声下令，所有的人都上坐骑，出城向西迎敌。
克鲁奇雷连忙提醒他，巴罗总督已经吩咐，要等他亲自赶到，才可以发起进攻。
但是索列金瞪起牛眼：“我不需要他来助战，等他赶到这里，我就会向他献上阿迭忽的人头。”
于是骑兵们纷纷跳上坐骑，高声呼喝着，挥舞着长刀，耀武扬威地冲出了小镇。
齐墨云并没有跟随部落骑兵一道护卫在大队人马的前方。
经过近万里的跋涉，部落的牲口已经损失了将近一半。不少牛、羊都显得瘦弱不堪，有的还染上了疾病。
人们不得不停下脚步，一只一只地查看着，给牲畜涂抹药物。
一处临时搭设的帐幕里，传出了新生儿响亮的啼哭声。
新的生命，也就意味着新的希望，不管多么艰难，都要挣扎着活下去。
拜塔伦的遗孀眼神悲恸而茫然，紧紧搂着幼小的儿子。一向生机勃勃的拜塔诗，依偎在嫂嫂的身旁，眼睛里也没有了往日骄傲的光芒。
依照齐墨云的吩咐，比格列替她们赶着大车，小心地照料她们的起居。
“您一定要尽快振作起来，”他小心地说道，“然后向往常那样，用嘲讽的话语，激起我的力量，和对将来的期望。”
拜塔诗艰难地笑了笑，带着苦涩而哀伤的神色。
萨宁古尔躺在另一辆大车上，来自亲兄长的凌厉一击，使他暂时失去了战斗的力量。
塔里新雅不再理会父亲恼怒的目光，日夜不离地陪伴在情郎身旁。
这里的草木稀疏，天气干旱，莫贾耳山在天边，绵延无际。
贪吃的骆驼，连地上的一丁点儿草料也不放过，无论人们怎么催促，都一定要吃个干干净净。
齐墨云与部落长老敦罗布齐行进在一处，听他讲述着汗国的过往。
“铁里达木？是的，他的确有一统大陆的志向。可是在一次击败北陆王国的战争之后，他被自己的侄儿刺杀了。”
敦罗布齐娓娓道来：“达木大汗连同他的儿子们，包括最有才干的铁里乌达，全部都被杀死了。铁里索伊成了汗国新的主人，他嗜爱饮酒，喜欢女人，可是也因为他，汗国停止了向西面的征服。于是那三个信奉西教派的王国，又重新恢复了力量。”
“原来如此。可是如今这位草原大汗，其雄略不亚于当年的铁里达木，只怕是西面的三个王国，已经苟延残喘不了多久。”
“大人说得不错，为何恩达西帕如此受到重用，正是因为他竭力鼓吹征服霸业。”敦罗布齐点头赞同，“他写了许多文章，抨击西教派的教义，主张将所有的土地，统一于汗国的治理之下。”
“而我们，无论哪个教派的主张，我们都不愿接受。”部落长老继续说道，“可惜的是，在西迁的途中，我们散佚了许多佛宗的典籍。因为这个原因，我也特别渴望着能去东都看看，为部落带回更多的经卷。”
“这也是弟子的心愿，”跟随在他们身后的年轻僧侣丹伊玛尔合十说道，“缺少经卷，修炼艰难，为部落百姓治病，也时常有力不从心之感。回到中洲之后，弟子渴望能跟随长老一道，前往东都朝拜。”
“不要说这些年轻弟子们，便是我身为部落长老，也是境界不足。贫僧修炼的是天眼通，已经停滞了很多年了。”敦罗布齐微微叹息，又对齐墨云合十说道，“不过，我凭着这一点修为，依然可以瞧出，大人乃是神佛转生，身负救苦济难之大任。”
齐墨云微觉诧异，但他没有解释，只回想着天和帝对长明寺的态度转变，沉吟说道：“西魏皇帝，亦有礼佛之心。长老可向首领建议，将部落拆分，遣一支人马往西魏落脚。这也是开枝散叶的法子。”
“两条路都甚为艰难，六百里碛地，只怕老弱病幼，难以支撑呐。”
齐墨云点点头：“那也说得是，总之，先打垮了锡列行省这支敌兵再说。”
说罢，他转头吩咐哈拉突随侍长老左右，自己则打马向前。
草地渐渐繁盛，远处的天边，出现了无数黑点，那是索列金麾下的精锐骑兵。
他们体形粗壮，面露凶光，有的人赤着上身，高举刀枪，疾奔而来。
索根齐率领的前锋人马很快遮拦不住，向西面退却。
顶替拜塔伦成为万夫长的塞多拉林，率领着一支骑兵从南面赶来增援，也很快被打退。
北面的齐克多克，领着兵马遥为戒备，没有贸然地向敌人发起攻击。
倒是索列金麾下的将领按捺不住，主动率领人马冲了过去。
部落兵一路退却，索列金的人马在草原上拉出了一条长长的线。
一只耳朵的索列金高举着长刀，一路冲杀过来，他渴望找到阿迭忽，听说这个年轻的首领也是一位六阶战士，如果他能亲手将之斩杀，这将是一桩震动王庭的赫赫武功。
然而他没有瞧见首领的大旆，反而是一个手持断剑，身穿玄色长袍的年轻男子，率领着一