不一会儿，这个不大不小的村落里所有的壮年男丁都汇聚到了杨氏长老的家中，其中包括姓温小族的族公。两位族公分别坐在主位的两头，两侧的墙边密密麻麻站着几排人。
天依环视这支村庄劳动生产的主力，大部分人的年龄在二十到四十岁之间，也有少数四五十岁以上的老年人。每个人都穿颜色单调的麻布衣服——不过有条件洗涮，衣物上的脏污和补丁比起贫民来说少一些。
作为物质条件尚可的、没有被兼并的自耕农，他们的脸庞仍然一片黢黑——脸朝黄土背朝天的劳动使彼侪的肤色如此。一些人的脸庞带棱角，另外一些稍显圆润，不过总体上大家都不太有肉感。少数壮夫的脸上还有些疤痕，这些疤有些显而易见地是在干活时形成的，有些则属于刀疤，可能是同别人争斗后所留。
天依不知道这群农夫的面貌是近年来家庭支出增加、生活水平下降所致的，还是一直以来，中农的营养和劳动情况就是如此。总之，他们过的日子并不算特别好，至少没有到舒服的程度。她可以从这方面向农民们做工作。
“两位夫人方才到村里，同我介绍，说霸陵县有一家贷钱的，一年的利息在半分到一分半处，可贷的金额也不少。”杨长老向众人说，“倘若我们可以贷到这些钱，明年就无忧了。”
这话马上引起了一串议论。
“家公，哪里有这么好的事？”有人问他，“这贷钱哪有利息这么少的！那不是挣不到什么钱么？”
“彼等除了借这个贷以外，还借普通的贷，普通向人放的贷，利息就是二十分。”天依向他们解释。
“那也说不通。”有个二十出头的青年同她辩说，“夫人，我们村的人也不是那种野老，有进城见过世面的。城里放贷的人，怎么放一种贷二十分，另一种贷一分呢？那借贷的人全跑去借一分贷，他纵是设了二十分利的，有谁来借，从何处赚钱呢？”
“这一分贷是有范围的，并不是所有人都能向他们借。”天依徐徐展开，“诸位乡党，你们最近可听说了西南边有几位大户同左内史协和，将自己大片的田分成两三分，开始耕牧轮种的种法？”
“都听说了。说是一块田种谷，一块田抛荒，一块田种草，上面蕃息牲畜。今年种这块，明年种那块，这样轮换着，每块田都能美，卖牛羊还有收入。”
“要是田能一直美下去，那他们就赚大发了。”有了解得多的人向两位夫人介绍，“现在最苦的就是田不美，烧灰堆粪都无什么用。田所出的谷好几年没多了。”
“呀，那我们可以想想：那些大户的田要是一直美下去，我们的田要是一直不美下去，天下的钱也不会很多，岂不是富者愈来愈富、我们愈来愈穷？等我们子孙长大了，他们没什么钱，富户一来兼并，大家的田地不就保不住了么？”天依向众人展望未来，提出这个假设。
全村的人都不吱声。
“那乡党们怎么办呢？咱只能在被富户兼并之前，把我们自己的田治得越来越美，也像富户那样，有条理地料理咱们村这一大片土地才行。”天依在空中画了个圈，“这样他们田圃的所出增加，咱们也能增加，今后才好斗得过他，为子孙谋生路。”
“夫人，您刚才讲的不是贷钱么？”那个青年察觉到这个夫人讲的话题逐渐偏离向其他方向。许多城里的骗子诓骗人容易出这一套，他不免警惕起来。
“这就是和贷钱相关的。因为这个问题即霸陵那几位贤人出一分贷的原因。他们不想让富者越来越富、咱们这些普通农民无立锥之地。他们要关中没有许多财力的农人也有钱做那些大户的事业，把阡陌连起来，广种广殖。只不过不同于大户的手段，一般的农民要做这个，就只能同村的农户结合起来，形成一个协田社，各自按自己的田地入资，按出资和劳动分田成。这个一分利的贷钱，别人谁都不贷，只向这种结合起来的协田社出贷。出了钱以后，这钱也只能用于耕牧轮作的事业，譬如购买农具、修平渠路、购进耕牛之属。他们会出人来监督。”
“原来是这么个意思。”村里人方才明白这一分贷是怎么来的。这贷就是南边霸陵的几个“贤人”专门出资，只向这种生产方式和农业组织提供的贷钱。
“把这一部分钱拿来干这事，那几位贤人倘若将它贷出去，不是能挣到更多的钱么？”仍然有人不理解，“这没利的事，有人会做么？”
“利也分为短利和长利。”天依拨弄着手指，“短利满足了，长利可不一定有利。大部分人看的是短利，愈来愈短视，最后大家一块完蛋。那几位贤良平时也不缺钱，今次所见的也正是长利，为大家的子子孙孙考虑的。诸位设想，倘若大户愈来愈富，愈来愈兼并，到几十年以后，大部分农人都失去了本业了，到那时，那几位贤良的子孙欲保宗祠，年年给他们上供，能可得么？”
“原来是这样，是为自己的子孙计。”众人窃窃私语。
这个短利和长利的说法能够有一些说服力。司马迁在《史记》中说“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”，在涉及到经济活动的时候，大家都难免思虑各方的利害所在，很少有人会单纯考虑信义、热情、慈善等各种奇怪的要素。将出这个一分贷的理由往长利上引，能让它不显得那么突兀反常，农民也更容易接受它的合理性。当