“苏卜达欲请我晚上小饮。”乐正绫说，“但是我们还要和士兵们整理今天的调查结果，安排明天的进度，夕食是肯定吃不上了。一定要请的话，只能等到这些做完之后，入夜时分吧。”
“安全么？”
“肯定安全。”乐正绫笑了笑，“再说了，你信不过我的武艺么？”
“信不过，何况祁叔还不在身边。”
“我不会喝太多酒，慢慢周旋罢了。”
“那我一会同眉伍正说一说，让他晚上也去。我在帐篷里看护毋奴韦。”天依向她道，“还有她的儿子，e。”
“也好。”
二人如此说定，带着通书什离开了院子，前往自己的驻扎地休息。待到乐正绫和天依给四组士兵们依次做完总结和安排后，乐正绫和眉出各将甲具卸下，折返回苏卜氏长老的院子，准备赴宴。
伴着上弦月的月色，她们走到院子里，发现几个部落民正在烤着一头山羊。显然，这头羊是为了今天晚上的贵客特别准备的。
苏卜达站在毡房门口，看见他们并没有穿戴盔甲，而是只穿了制衣过来，连刀戟也没带，脸上露出欣然的微笑。
“长老，无需在帐门口等的。”眉出向他拱揖，“外面风冷。”
苏卜合将这话译给苏卜达，又准备将自己父亲的话转译回汉语。
“我们边地上人，不挨的。”苏卜达摇手，“你们几位，黄昏收队了，还要总领一日的工作，太辛苦了。以往的汉官来，只要在我们这里吃好喝好便是。”
“长老等了多长时间？”乐正绫问苏卜合。
“我们自傍晚就在这儿候你们了，有个半个时了吧。”苏卜合抱着双手，向她说。
“那真是久等了！早知道我们就早点过来，太烦扰你们了。”乐正绫连忙向他道歉。
“来，我们进庐说话，这外面有一只，里头还有一只，已经烤好了的。”苏卜合向她们请道。几人遂在部落民的护拥下进入长老的毡帐。
乐正绫看着帐中昏暗的场面，有点发虚——刚来部落时，自己就在这里大醉了一场。她现在见到酒瓮还有点犯晕。她坐到座位上，面对着面前大块的羊肉，感到吃不太下。
“来，我们先来一口。”苏卜达举起酒碗，对乐正绫说。几人将碗中的酒各饮了一口，苏卜达忽然又站起来，说了一番话。
“这两日我们接待汉国的主人，实在是有不周之处。”苏卜达说道，“我们作为这片草原上为天子牧民的长者，没有照顾好周边部族之间的关系，让你们素来行仁义的人笑话了。鲜弥部本来在这周遭是弱者，容易遭到周边其他小族的欺蒙。我们没有提供保护，反倒让你们这些客人来为他们出了声，这是我们失当。我在这里赔酒。”
待苏卜合将这一段话向二人译毕，苏卜达将碗中的酒全部倒入了自己的口中。乐正绫和眉出互相看了看。
“长老，不必喝那么凶。”乐正绫劝他，“那都是小事。”
“对我们部落来说，不是小事，反倒是教训。我们苏卜部的人没见过什么世面，总是容易闹笑话。”苏卜达用布巾擦了擦嘴边的酒水，“你们之前说，你们是来我们这做语言调查的。不知道你们对塞人的言语感兴趣么？”
乐正绫眨眨眼睛，回道：
“非常感兴趣。”
“老夫想推荐推荐——如果你们有意愿去调查塞人言语的话，我们可以把部中的那些塞人女奴都交予你们。她们时常侍奉关内来的人，也会汉言，可以帮到你们。在其他方面有什么需要，也尽可以同我们提。只要我们这个小部落力所能及的，都可以供给你们。”
“长老有如此的厚意同我们合作，我们日后回了长安，真的要向将军处好好美言。”乐正绫笑道，“现在在这原上，我也无以报答，我也将这酒干了吧。”
说着，她也举起自己的酒碗，将碗中的酒仰首干尽。一股酒精的气息窜上她的脑区，她看着穹庐的顶棚，抑制住了这股昏气。眉出见状，自然也跟着喝完。部落民们又走到他们面前，将新一碗酒盛满。
“来，吃。”苏卜达伸手请道，“今晚准备不周，席间就一只羊。外面烤着的那只，实是我们留给部中的鲜弥部人受用的。她们这两天因这上贡的事颇受了一些委屈，我们应该补偿他们。”
“那是好甚。长老如此仁厚细心，真是苏卜部和草原的福气！”乐正绫正坐着，又向他敬了一杯。
夜宴的气氛充满着客套与逢迎。苏卜部的长老家族向汉军的两个代表充分甚至过当地展现了他们对鲜弥部与寄居在苏卜部中的鲜弥女奴们的关爱，苏卜达还在筵席上亲自将都匈呼出来，狠训了他一顿，以将他个人的泄愤行为与部落的公开态度划分出来。都匈自然也是乖乖地吃罚。乐正绫和眉出则尽量地向他们表达了通书什对这种态度的赞赏和满意，并且向长老们暗示了他们不止是因对鲜弥部语言的关心而重视起这个部族的人，还有他们对鲜弥人在此地生存状态的忧虑——他们作为与其他部落平等的草原居民，在朝廷的人员面前应该同样地作为臣子，受到朝廷的关照。
虽然宴会双方的交流充满了繁文缛节似的说辞，但是双方的表态和立场也在词句之间以一种效率不高的方式传递着。乐正绫和苏卜达都知道，这场夜饮对通书什和苏卜部来说都是有益的。他们向对方暗示和分享的信息越多，就越不容易在相与的过程中