姜照道：“老太太说她们管不住自己的嘴。”
程氏明显有惶恐的神色一闪而过。再看灵芝，已经低下了头，倒是看不见此时表情了。屋子里静了一会，隐约能听见那边隔间里磨墨的轻微声响。
姜照通过片刻间观察程氏主仆的神色，已在心里做了决定。
遂这样说道：“老太太最近身体一直不好，难免脾气大一些，遇事少些耐性，这回的事我私下里觉着……是老人家做得急了些。可是，希望太太能够体谅，她毕竟年纪大了，体质一差便容易考虑身后之事，大约是想在尚有精力时把能料理的都料理了吧。这是上年纪人的心思，细想起来终究凄凉。太太，您能原谅么？”
程氏欲言又止，有问题，不知该如何问起，有话说，又不知该说哪句。
起先姜照说那两个婢子管不住嘴，她还抱着一丝侥幸，可姜照又把话说到那个份上，由不得她自欺欺人了。她盯着姜照心惊地想，难道，老太太笃定是她窥探长辈了吗，难道老人还把事情全都告诉姜照了，一点面子没给她留，还让姜照一个晚辈来敲打她？
更糟的是，那两个婢子罚跪院中给其他人警醒，难道说，老太太已让下人知晓了她的僭越，她以后都要被下人们暗暗嘲笑了吗？
嫁入侯府这么些年，兢兢业业，克勤克俭，努力做一个贤惠温良的儿媳妇、主母、母亲……她所有的努力，都要在这一件事上毁于一旦？！从此以后，再不是老夫人的孝顺儿媳，再不是姜骅的贤妻，再不是下人们敬仰的掌家人了吗……
程氏觉得喉咙发干，心在胸腔里不受控制地腾腾乱跳，脸也火辣辣地烧了起来，越是想把热度压下去免得被姜照看见，越是红得厉害。
“太太，您能原谅老太太吗？”偏在她神不守舍的时候，姜照又重复问了一次。
程氏的羞愧和惶恐几乎要被问成恼怒。
原谅？让她原谅婆婆？恐怕现在该由她去问老太太能否原谅她吧！
却听姜照又问：“太太，您能原谅我吗？”
程氏不解，目光狐疑而戒备。
姜照继续说道：“我之前急于求成，忽略了您的感受，做下许多落您面子的事。有的我自己有察觉，却认为您理当包容，有的兴许我自己根本没意识到，恐怕对您伤害更深。我若是您的亲生女儿，自作主张当然无妨，做对了您高兴还来不及，做错了您直接纠正便是。可我是先夫人留下的孩子，越过您做事，做对了会让下人怀疑您无能，笑话您比不过前个主母，倘做错了，您还不方便管教，追在后头收拾烂摊子又窝火。凡此种种，您……能原谅吗，我以后会多多和您商量的。”
程氏非常非常意外，万万想不到姜照会说出这样的话来。
“阿萝你别……我没有窝火，不不，我是说我没有觉得你做错事……”她向来仪态端庄，言辞有度，此时却颇为语无伦次。姜照所说句句在理，但继母和继女的身份当面挑破十分尴尬，让程氏一时找不到合适的言辞。
“太太，您是一心一意为家里好，我也是一心一意为家里好，意见若相左可以商量，都是一家人，没什么解释不开的。我明白您从无坏心，也希望您知道，我对您也绝无歪心思。您是长辈，我敬重您，您对我好，我感激您。”
姜照非常认真地表达着，这番话，让程氏百感交集。
在原本惶恐心惊的情绪里听到这番陈情，自是别有滋味在心头的。
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