一双原本十指青葱的玉手，经过了闻之色变的拶刑之后，现在已经根根手指如萝卜，又红又肿，有的还破皮流脓，被厚厚包着，已经看不出本来面目了。
这还是知府衙门留情没下重手，怕牵扯了侍郎家事担干系，不然，只有比这更重十倍百倍，经常有受刑的妇人直接被废掉双手，再也不能干活的。
洪九娘轻轻抚摸自己受伤的手指，又长又密的睫毛轻轻垂下，在白玉脸上落了浅浅一层阴影，神色淡淡地说，“疼还是疼的，不过只是皮肉伤，养养就好了。”她很美，难怪姜驷冒着收拢罪臣之后的风险也要把她养着，就是现在寡淡的神情也有常人难及的风情，微微一动都是风致。
“我那里有些上好的伤药，随后让人给你送来。”姜照邀了她一起入座。
她轻声道谢。
“您是四小姐吧？”她抬起眼睛看姜照。
“是，你猜出来了？”姜照自始至终没有透露身份，包括让人逼洪九娘去递状纸，也只不过是说为了报复贺氏。洪九娘从未见过侯府的人，难为她能想透。
洪九娘轻轻叹口气，“果然是。我早听老爷……听姜大人说过，他家里几个女孩，长女做王妃，次女守寡在家，三女是庶出的模样平平，看您的年纪气度是姜家姑娘无疑，若不是长房的，恐怕就是侯府的了。听说侯府和姜大人那边关系寻常，走动不勤，这次大概是生了仇怨，你们才要算计大太太吧。”
姜照当初掳走洪九娘，冒的是贺氏的名，让她以为是正室发现外室了，着实惶恐了许久。可后来有人逼着她去递状子，她才逐渐想明白，把念头转到侯府身上。
闻言姜照微笑道：“的确是势同水火的仇怨，谢谢你帮忙。”
洪九娘低下头，半晌道：“不，是我要谢谢您。若不是您这样行事，大概我不会有勇气破釜沉舟。这些年带着孩子独自生活，我早知道再熬下去不是长久之计，早晚会被府里发现，到时候恐怕性命难保。可姜大人吃穿银钱从未短过我们的，我也一时狠不下心做了断。拖来拖去，孩子都这么大了。”
她似乎很是感慨，竟然和姜照诉起了衷肠。
姜照眉头微动，虽然意外，倒也想得通，于是默默听着。
洪九娘再次幽幽叹口气，眼睛看向纱窗外蓝汪汪的天，水滴型的耳坠子在腮边轻轻摇晃，“……我这次，算是彻底走了一条死路。置之死地而后生，希望我能活下去。”
姜照插言问：“是我逼你走的，不恨么？”
“不恨。”她转过脸来，让姜照看她坦然的神情，“是真不恨。起初是怕，觉得走投无路了，为了孩子刀山火海也得上，可这些天我私下里却是想明白了。这样也未必不是好事，长痛不如短痛，痛痛快快做个了断也好，以后桥归桥路归路，跟那边断了，我也好抬起头来重新过日子。”
“四小姐，您告诉我一句实话，这事还要多久才能了结，我什么时候能离开乐康城？”
她眼里满是渴盼。
姜照想起捉她的时候，在左邻右舍听见的恶言恶语，些微有点明白她的情绪源自何处。要是一个女人无依无靠，顶着流言蜚语独自带孩子生活，日子久了，的确是会生出许多对丈夫的怨忿。何况姜驷根本不算是正经丈夫，而贺氏那样的正室，洪九娘想出头是绝对没有指望的。
没有指望的人，生出断绝之心是正常的。
洪九娘是罪臣之女，她爹没获罪的时候官居知府，她也算是锦绣堆里长成的官家小姐，无论什么档次的官家小姐都不希望给人当一辈子外室，何况她看起来似乎还是有几分骨气的那种。
姜照便笑：“事情了结不会太晚，只不过，你怎么笃定自己一定能走呢？”
目含深意。
洪九娘脸色一变，紧张盯着姜照看。
姜照笑吟吟望着她。
洪九娘神色变幻几次，最终，很是艰难地说，“……不，您不是那样人。”仿佛是为了证实自己的话，又连忙解释，“您把我换了许多地方安置，递了状子之后也不例外，您从起初就没有害我的打算，不然还费力换地方做什么，想害大太太贺氏，把我弄死给姜大人送尸体岂不更爽利。”
话虽这样说，可她神情十分忐忑，显然自己也拿不准。
姜照呵呵笑出声来，“洪娘子别生气，和你开个玩笑。你说得对，我一开始就没打算害你。”
洪九娘大大松一口气，脸色难看地附和笑了两声。
“我兴许对有过之人惩戒过重，但从不害无辜之人，你我无冤无仇，我还要借你的势，何必平白伤你性命。”姜照随即解释。
但这个转折却也是警醒，提点洪九娘不要生别的心思，老实合作。
“这次找你来，是给你送钱的。”寒暄已过她道明来意，“之前收缴了你的金银细软，那些都是姜驷的吧？我要了。但你以后要独自生活，没钱傍身也不行，咱们合力敲贺氏一笔，二一添作五，一人一半。”
洪九娘一时没反应过来，怎么先抢了她又要给她送钱，低头一寻思才明白这是姜照又要她办事呢。当然，没有她不答应的道理。“您想要我怎么做？”
“要怎么做，看你打算敲多少钱了。仔细想想再告诉我数目，总之敲得越多你分的越多，后半辈子你们母子过活全靠这一次了，谨慎点。”
洪九娘追问：“这次过后我是不是可以离开了？”
“差不多。记得把