“呵呵，两个老嫂子都是火爆脾气，你拖着病体不宜生气。一家子没什么过不去的，改日我给你们说和说和。你看，我们几个在乐康城也好几日了，该回家了，你这里还有什么事要帮忙么？”
又道歉，“你病成这样，我们今日实在不该来，不过实在被二嫂子逼得没法，你别见怪，在家好好养病啊。”
听话听音，姜驷知道这是老家伙打退堂鼓，忌惮南北两宅的恩怨牵扯太多，不想陷进来。拿眼一扫各人，“几位族老，你们都不打算再留了？”
“这……你看我们年岁大了，出来总是水土不服……”
“既如此，我身体欠佳又有公务等着，就不强留各位了。你们愿意走，我依旧像来时一样派车送你们回去。”姜驷皮笑肉不笑地客气几句，指了指地上被送回来的礼物，“这些孝敬长辈的，各位依旧拿走便是。”
他就知道侯府这么一闹，几个族老是靠不住了。
乡下的老长辈们不只这几个人，这几个只是好哄好用的，还有几个不好亲近的，这次没请。像那四老太太就是一例，来了只会坏事。姜驷原本打算神不知鬼不觉的请人来，在乐康城牵制一下南宅，方便他私下再行其他事，原也没指望他们帮大忙。
谁想几个老家伙比他预料的更软弱，被南宅一吓唬，很快倒了风向，一点作用没发挥就撒手不管了。无用之人，走就走吧！
“呵呵，那我们告辞了。东西你收着，我们下回来再拿。”几个老头推辞了礼物，扶着辈分最高的那个很快离开，仿佛一刻也不愿意多待。
人去厅空，姜驷脸色越来越黑。
他烦躁地把下人都屏退，自己坐下来发呆好久，一动不动，一直坐到天色渐黑。到了饭时，贴身长随乍着胆子悄悄看情况，只看见昏暗的屋里，姜驷坐得像一尊泥胎塑像，唯有两只眼睛偶尔眨动一下，闪两点幽晦的光，颇为吓人。
长随赶紧缩头，把厨房婆子打发回去了，“别再来打扰，饭菜先热着，备着老爷随时吃。”
——
侍郎府不摆饭，内外院一片冷冷清清，南宅侯府里却是灯火通明，酒菜飘香。老夫人宴请远道而来的四老太太，将其奉为上宾。
程氏与姜照作陪，姜骅中途进来专门敬了两杯酒。
四老太太生活一向简朴，不苟言笑，在侯府做客才有几分笑模样。酒过三巡之后言谈渐渐多起来，望着姜照向老夫人道：“多年不见四丫头，没想到长了这么大了，说话行事更像是大人，虽然没了亲娘教养，眼下真是不错的。今日在那头，一张嘴稳压驷老大，我看他是被气得不轻。”
程氏听了神色略尴尬，用帕子压了压脸颊的粉，没言声。也不知这老太太是夸呢还是讽呢，哪有说女儿家凭口齿弹压长辈的，又说没了亲娘，难道是怪她当继母的把孩子教歪了？
可惜婆婆姜老夫人只笑笑，也不替她分辩。
这时候姜照离座欠身，朝四老太太笑着说：“四祖母谬赞。那不是我嘴厉，是他理亏。其实只要占了理字，谁都能把理亏之人问住。今日之事更要托赖四祖母和各位族老帮衬，侍郎大人才哑口无言的。您老人家更是疾言厉色，几句话就把姜侍郎骂得不敢言声，真真威风。来，孙女敬您一杯。”
她女孩家喝的是花香甜酒，倒满了，端起来向上敬，仰头喝得涓滴不剩。
程氏心里这才舒坦了一些，含笑看看姜照。
姜照躬身入座时投过视线，和程氏对看一瞬，目光又转了开去。程氏当即心里一顿，暗忖姜照是不是看出了她的心思，才主动给她解围？
思量间，姜照已经和四老太太又聊起来了，“……真想不到您老人家能来，您若不来，那几位隔房祖父和曾祖，在北宅授意之下不知要怎么揉搓我祖母。祖母她虽然不惧，可到底年纪大了，没个老姐妹帮衬总是孤掌难鸣，您这番给我们解围，真不知要怎么感谢您老人家。”
一番话说得四老太太笑意深了些，“我只会发脾气而已，都是你祖母自己的主意，她早就去乡里请我过来了，时间还在那几个老家伙入乐康之前。”
“是么？”姜照露出惊讶之色，“祖母您真是未卜先知，早知道四祖母威风凛凛，定能帮咱们解围？如此，孙女也要特意敬您一杯。”说着，又起身喝了一盅下去。
姜老夫人笑着骂她，“别哄我高兴了，少喝点，仔细回去头疼！”
又拉着四老太太的手说，“我这几个儿孙，就阿萝能给我逗趣解解闷，我平日多心疼她一些，倒把她惯坏了，你是稳重人，可别笑话我家没规矩。”
四老太太笑道：“不敢。嫂子家里要是没规矩，全族没人敢说自家规矩了。”
“那却不是，你不知道，北宅整日说我们毁了望族礼仪，给姜家丢脸。”
“哼！什么叫规矩？鸡毛蒜皮的戒条都没用，行规矩事才叫规矩，我看他那房是最最没规矩的！”
两个老太太就顺势聊了起来。
姜照抿嘴一笑，低头吃菜去了。程氏不由暗暗佩服，暗道这女儿真是厉害，轻描淡写笑盈盈的，就把四老太太本来的一点不悦挡了回去，把两个老人哄得高高兴兴，还带走了话题。反观自己，在哄长辈高兴上就明显差了一截，倒是该向继女多学学了。
酒席快散场的时候，两个老太太正把话头提到北宅。
四老太太道：“我得早点回乡去，别让那几个死老东西