伙计们见他是找掌柜的，也不多嘴，径直领他进了帐房。那会儿，世德正坐在帐房里喝茶，见伙计领人进来找他，便放下茶杯，起身给那人让座。来找他的年轻人，看上去二十将出头，两颊塌陷，牙床前凸，长着一双猿眼，一望便知，不是个善良之辈。虽说身穿西装，但打眼看去，便感觉这衣服不是他的，太不合身，仿佛一根杆子挑起的一件衣服。
“先生贵姓，找我何事啊？”坐下后，世德问道。
“免贵姓房，看见贵行外面贴着街招，挺感兴趣，便进来找老板商议一下。”年轻人说。
凭经验，世德估摸这年轻人不像能盘兑米行，或许是拆白党之类的人，想在这件事上打什么主意，心中便放了小心，不冷不热地说道，“信出兑的条件，街招上已有说明，先生要是有兴趣，就照街招上说的去做就是了。”
姓房的年轻人听过，不以为然地冷笑了一声，说道，“我看街招上开价太低，所以才要找掌柜的说说。这么一大间米行，地角又这么开门儿，掌柜的只开价五万，着实可惜了。”
世德听这话不太对味儿，以为年轻人是在抱怨他开价太高，故意说出这种反话来嘲讽他，目的是要把价钱刹下。便反唇问道，“那照房先生的意思，我这间米行，该兑出多少钱，才算合适？”
“要我说，这间粮行，至少也该卖出个十万八万的，才不辜负这么好的门面。”年轻人说。
世德听了，越发觉得这年轻人说的不是好话，却又摸不透这人的底细，便打算送客，站起身来，客气说道，“房先生，我还有事，得马上出去一下，我们改日再谈好吗？”
年轻人看透世德的心思，见他起身，并不惶张，淡然望着世德笑了笑，说道，“甄老板，机不可失，逝不再来呀，眼下还有什么事情，会比甄老板兑出这间米行更要紧呢？”
看这年轻人不像开玩笑，世德又重新坐下，问道，“房先生有话，直讲无妨，甄某是个粗人，不通行市，有些事，还得房先生点化才行。”
“甄老板过谦了。”年轻人说，“既然这样，阿拉倒想和甄老板借一步说话。怎么样？甄老板，咱们到外面的饭店坐坐？”
世德对这年轻人不知根底，心存顾虑，听年轻人这样说，便推辞道，“房先生不需担心，其实这里就挺安静，有话拒直说。”说着，朝帐房先生使了个眼色，帐房先生懂事地退了下去。看屋子里再无外人，年轻人也不说话，起身走到帐房先生的桌前，从笔架上取下一支笔，快速在手掌上写下几个字，把笔放下，伸手送给世德看。世德朝那手掌看了一眼，只见上面写了“火烧财旺”四个字，不觉心脏猛地一缩，倒吸一口冷气，两眼惊疑地问道，“房先生是什么意思？”
年轻人见世德面露骇色，怕吓着他，笑了笑，搬过一把椅子，在世德身边坐下，贴着世德的耳边问，“甄先生在上海，听说过‘包发火’吗？”
其实世德压根就没听说过这种事，却怕在年轻人面前露了怯，壮着胆子说，“听说倒是听说过，只是不知其中奥妙，还望指教一二。”
“甄老板住在上海，总该听过救火车的叫声吧。”
“时有耳闻。”世德说。
“那就是‘包放火’干的营生。”年轻人说。
“这我就不明白了，这市面上各种营生都有，什么不好去做，却单单干起放火的勾当，奠非是有些人为了出气，雇人到仇家去放火报复？”
“像甄先生说的这种情况，也有，”年轻人说，“只是这种生意很少，你想啊，这太平盛世，靠杀人放火来出气泄愤的事，毕竟不多，众生匆匆，皆为利往，为了赚钱取财，雇人放火的事，倒是每每发生。”
“放火赚钱？”世德惊问道，“这是从何说起？”
“甄老板真是本分人，在商界几乎已是公开的秘密，甄老板居然还闻所未闻。”年轻人又笑了笑说，“阿拉刚才问甄老板听没听过救火车在大街上呼啸的声音，甄老板说听过了，可甄老板却不知道，那些救火车去捕灭的火灾，有几个是不经意间起的祸患？”
“听房先生的意思，那些火灾，多是有人故意而为？”
年轻人笑着点了点头，一双猿眼紧盯着世德看。世德清楚那种眼神代表着什么，问道，“那是为什么？”
“赚钱！”世德淡然说道。
“赚钱？”世德惊瞪着两眼问，“放火赚钱？”
“当然喽。”年轻人说，“像甄老板这间米行，眼下已是亏损经营，照此下去，赔着钱赚吆喝，终有一天忽浴了，到了那时，血本无归不说，恐怕还要欠上一笔债务……”
“房先生搞错了，”世德忙着打断年轻人的话头，说道，“我这间米行，还是蛮不错的，天天盈利，只是我和内人打算南迁广州，投靠亲戚，才要忍痛割爱。”
年轻人听罢，不以为然地笑了笑，嘲讽道，“出兑店铺的老板，各有各的说法；出兑的理由，大概只有一个，那就是不赚钱！侬想啊，谁家的好孩子，愿意往庙里送？”
世德眼见自己的借口穿了邦，满脸胀得通红