四月十八上午，郭家沟的一个老太太来上香，随筐擓来一个陶瓷佛像。佛像是用红布裹着的。老太太求甄永信给佛像开光。开光的事儿，师傅没教过他，不过小时候曾在夫子庙里见过，略知一二，心里也就不慌，满口答应着，起身找来师傅用的毛笔和盛朱砂的小碟子，往碟子里滴两滴水，再拿笔尖搅一搅，碟子里就有了红色。老太太打开包裹，露出一尊大肚弥勒佛，说是刚请的。佛像有点怪，和一般佛像不一样的是，弥勒佛左手挂着佛珠，右手大臂下垂，小臂紧贴肚皮，向前伸出，掌心向下。甄永信要把朱砂点到弥勒佛憨笑的眉心时，看见弥勒佛前伸的手指间，夹着一个铁钉，就要把那铁钉拿掉，不想铁钉却像有了灵性，紧贴佛指不肯离去，甄永信使了劲儿，才把它拽下，再看看铁钉，上面并没有什么粘东西，心里有些蹊跷，试着再拿铁钉靠近佛指，铁钉就挣脱着要飞到佛指上，必须用力才能把它拉回，反复试了几次，都是这样，甄永信有些着迷。
“俺孙子玩时，不小心指把一块磁铁石掉进了里面，往外倒时，磁铁就窜进的佛指里，怎么也取不下来。”老太太有些难为情。
“阿弥陀佛，罪过，罪过，”甄永信举手颔胸，脸色深沉起来，“我佛训诫：一心无挂，四大皆空。而今施主这尊陶像，却连个铁钉都不舍弃，有违我佛教诲，贫僧实在不敢开光。”
“我也这么想。”老太太叹口气，“就怕他不灵，供在家里也保不了平安。你说我那鬼孙子，白白糟蹋了我的钱。”
老太太问这东西不开光，摆在家里好不好？甄永信说乱置佛像，众神不至。老太太说干脆把它摔碎算了。甄永信就连连摆手，口念“罪过”，叮嘱说，故意毁损佛像，罪加一等。老太太正愁没有办法，甄永信说可以留在寺里，由他想法儿处置。老太太这才松了口气，挎着筐下山去了。
一连数日，甄永信都对弥勒佛着了迷。他拿佛手去碰庙里的铁器，所有的铁器都像着了魔，挣扎着要跑到佛指上，他拿佛指划地，一会儿工夫，佛指上就粘满铁屑，铁屑结合在一起，像一根根黑针一样，粘在佛指上，逞放射状，又像自卫时的刺猥。甄永信被佛指的魔力弄得兴奋异常，连续几天，夜里失眠，幻想用这种魔力创造奇迹。终于在第四天夜里，他在恍惚中一下子摆脱各种情绪的纠缠，一个大胆的想法赫然诞生。
以后的几天，甄永信都在寺庙旁的山上采集草药，凭着有限的中草药知识，采掘黄连啦，党参啦，车前子啦，而后拿到山下的杏里洗净、晒干、磨成粉末，又带上弥勒佛，在河滩上采集铁砂，夜里就把药末用烧纸包成一个个小包。一切办理熨帖，初六早上，甄永信就关上山门，到熊岳城去了。赶到熊岳城时，天已傍晌，在热闹的十字街上，找到一块空地坐下，打开包裹，取出弥勒佛，放在身前，又把一大张两边儿写着“佛祖显灵，包医百病”的烧纸铺在地上，一大堆款式一样的小药包，堆放在两行字的中间，任何问诊的人，只需把患者的病情念叨出来，再向弥勒佛叩三个头，就可以蠢锛鹨话药，让弥勒佛测验，如果弥勒佛掌心向下伸出的手，抓住这包药，这药就是对症的灵药，如果弥勒佛不抓这药，这包药就不对症，患者就得从一堆药里另找一包再试，直到找着为止，如果最终找不着，就证明病人患的是死病了。而且这种圣丹灵药极便宜，每包只肖一个铜板。
一群看热闹的人，都嗤笑这和尚有些痴癫，不相信一个陶瓷弥勒佛，会有验证药效的灵性。直当一个汉子，照法念叨了一遍他母亲患的抽疯病，向弥勒佛叩了三个头，从一堆小药包里拿起一包，送到弥勒佛的手下，奇迹刹那出现了，药包倏的被吸附到弥勒佛的手掌，必须用力才能取下。围观的人都被惊得目瞪口呆，个个毛骨悚然，担心自己刚才嘲笑这秃驴，属于亵渎神灵，将会遭到佛祖的惩罚，不买药的也纷纷掏出钱来，放在和尚收钱的钵里，以便破财消灾。而家里有病人的，则忙着向弥勒佛念叨患者的病情，取药放到弥勒佛手上，验证是否对症。只一顿饭工夫＞吐袅瞬簧伲剩下的都是对哪一种病也不对症的药了。甄永信就把剩药装进褡裢，收起弥勒佛和钵里的铜板，飘然而去。
以后的日子，隔三差五，熊岳城人就看见一个缺了两颗门牙的和尚，在十字街的热闹地角，用弥勒佛显灵的方式，出售万能神药，卖药后又到钱庄，把铜板兑换成银子。消息很快传遍附近的十里八乡。又过了些日子，只要和尚一到，几乎等不及他把一切布置熨帖＞捅换颊咔赖绞掷铮排着长队向弥勒佛念叨病症，叩了头Ｋ偷矫掷辗鹗窒氯パ橹ぃ灵验了，就兴高采烈地掏出一枚铜板，放到和尚化缘用的钵里，不灵验的人，则垂头丧气，心情不悦地问和尚下一次来的日期。这种忙乱搞得卖药和尚挺狼狈，疲于应付，他一边要指导询诊者如何向弥勒佛念叨病情；几乎同时还要嘱咐他们别忘了叩头；教会他们如何验证药品是否灵验；盯着每一个得到灵药的人掏出一板铜板放进钵里，免得手忙脚乱中，忘记了最后一个环节。现场的秩序挺乱，必须有人出来维持才行。
前来维持秩序的，是个年轻人，年岁不大，不会超过甄永