一夜无话，次日天刚微亮，牧晨乘坐马车继续赶路，只行出一个时辰左右，马车到了九江郡城，牧晨回想当年奉掌门之命下山送请柬，途经九江郡城时与师弟险些中了地痞圈套，转眼物是人非，牧晨再不是初入江湖的懵懂少年。
想到此处，牧晨不由得思绪缥缈，惦念起无极宗一干师兄弟来，还有几位宗门前辈平日对牧晨也算不错，
“人老了，总喜欢回忆往事……”
牧晨自嘲一笑，旋即收回目光关上车帘，运转周身真气闭目修炼，也不知过了多久，那车夫出了九江城后驱车直往西北疾奔，一路经过雉县，蕲春到得荆襄地界时已是正午时分，牧晨二人简单吃了些干粮，马不停蹄朝着黄州进发。
黄州城南城门外，一名身穿粗布长衫，头戴方巾的青年身形晃晃悠悠走出城门，青年右手上提着一壶酒，双眸醉意朦胧，离得近了，但见那青年二十多岁，生得眉清目秀，仪表不俗，正是与牧晨相熟的读书人郑秀才。
郑秀才一边走一边仰头喝一口酒，嘴上一边念叨，
“君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月…….”
郑秀才念到此处，忽而顿了一顿，打了一个酒嗝，痴笑道，
“人生得意须尽欢，人生得意须尽欢……嘿嘿，圣贤也有不当之处，谁说只有得意时才能金樽对月，理应改作人生失意须一醉才对，妙，妙！”
过往路人闻得郑秀才满口疯言疯语，只是望了一眼便懒得理会，如今早已过了秋试发榜之期，想是这秀才名落孙山了，似郑秀才这等模样，他们每年不知见过多少秋试落榜，悲春伤秋的读书人，旁人倒也见怪不怪。
郑秀才晃晃悠悠也不知走出多远，竟是走到城南数里外的沫水江边，此时天色渐晚，一轮明月早已照在江面，郑秀才望着江中明月怔怔出神，过得许久，方才黯然长叹道，
“原来一切都是镜花水月，梦幻一场！”
郑秀才喃喃自语，忽而弯腰自河边捡了些碎石，一颗颗石子砸在水中月影上，一时水花四溅月影破碎，真个成了梦幻泡影。
待到石子尽数扔入江中，郑秀才走近江边，双手兜起水月倒影嘴角渐渐苦涩，也不知望了多久，郑秀才将水月倒入江中，不料身形晃悠一脚踩在空处，郑秀才整个人噗咚一声落入江水之中，江水冰凉刺骨，郑秀才又不通水性，一时双手乱舞直呼救命。
万幸的是沫水江边泊了一些渔船，几个渔民听见有人大呼救命，纷纷赶来相救，其中一个老者离得最近，想也不想跳进江中将郑秀才救上岸来。
牧晨乘车恰巧路经此处，陡听得有人大呼救命，连忙掀开车帘闪身赶至江边，却见一群渔民围成一圈，气氛凝重，牧晨透过人群向里望去，只见一书生模样年轻人躺在地面生死不知，青年衣衫凌乱浑身满是水渍，牧晨望了一眼立时认出此人，忍不住失声惊呼，
“郑秀才！”
牧晨挤开人群，蹲在郑秀才身旁探其鼻息，发觉郑秀才一息尚存，牧晨心中暗松口气，扶着郑秀才坐起身子，双手抵在对方后背源源不断送出真气，旁观渔民眼见牧晨二人相熟，且瞧得牧晨会武功，所幸让在一旁静观其变。
盏茶功夫不到，郑秀才悠悠醒转，神情茫然望向四周，忽而见到牧晨关切望着自己，不禁呆愣一瞬，询问道，
“是你救了我！”
牧晨轻轻摇头，伸手指了指身后老者道，
“是这老伯将你救上岸来，我恰巧路过！”
郑秀才神情感激望了那老者一眼，向他叩了几个响头，拜道，
“多谢老伯救命之恩，小生无以为报！”
“不打紧，不打紧，小哥不识水性，日后多加小心才是！”
那老者连忙让在一旁，眼见郑秀才安然无恙方才放下心来，带着一众渔民各自散去，并未挟恩图报，牧晨瞧在眼里，心里钦佩，转头望着郑秀才调侃道，
“郑秀才，何事如此想不开？”
郑秀才听得牧晨话语，勉强笑道，
“小生只是不慎落入水中，并非是投河自尽!”
牧晨闻言，神情似笑非笑，
“在下说的是你满身酒气，可没说你投河自尽！”
郑秀才神情尴尬，一时不知如何搭话，沉吟半晌才道，
“牧兄弟，咱们他乡遇故知，理应喝酒庆贺才是。”
郑秀才自岸边寻到酒壶，首先递给牧晨，牧晨也不嫌弃，接到手中仰头喝了一口，望着郑秀才感叹道，
“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁！”
郑秀才听得牧晨话语，缓缓转头望着牧晨，
“牧兄弟，世人都说百无一用是书生，你觉着如何？”
牧晨深深望了一眼郑秀才，忽而莞尔笑道，
“此乃天大谬论，文能经世治国，武能定国安邦，治世之道理应文武兼备，缺一不可！”
郑秀才暗自点头，自嘲笑道，
“如此看来，并非书生无用，只是小生学问不够，方才屡次落榜。”
牧晨心中已然猜到几分，此时听得郑秀才言明，显是对自己足够坦诚，牧晨以心换心，神情认真道，
“郑兄读书莫非只求考取功名，报效朝廷！”
郑秀才闻言，想也不想道，
“非也，小生读书一来只因自己心中欢喜，二来想要学有所成，证明自己学问。”
牧晨听得郑秀才话语，剑眉微蹙道，
“既然