谷如墉再次追问道：“大人是海内外著名的大科学家、大教育家，远见卓识远非我等所能媲及。依您之见，我们山西大学应该着重研究哪些方向？”
孙元起笑道：“孙某对山西大学的了解仅仅局限于教育部报表上一鳞半爪，哪敢随意闭门造车？谷老先生莫要难为我。”
谷如墉却不肯轻易放过孙元起：“大人不妨姑妄言之。”
孙元起只好胡乱答道：“山西大学既然是由山西官办。所研究的内容首先应当立足于山西本土，切实解决山西民众在生产生活中遇到的各种科技问题，满足社会所需。然后再渐次放眼全国。百川，你们现在山西发展民生的重点是什么？”
阎锡山连忙恭敬地答道：“回禀先生，我们山西现在发展民生的重点是‘六政三事’。所谓‘六政’，即水利、种树、养蚕、禁烟、天足、剪发；三事则为种棉、造林和发展畜牧。其中水利、种树、造林等内容。都是根据经世大学师生防治黄河流域水土流失的研究成果来制定的。”
孙元起点点头：“你们山西提出‘六政三事’便非常切实民生！除了天足、剪发是社会风气问题外。像水利、种树、养蚕、禁烟、种棉、造林和发展畜牧等，里面都有很多很多的学问需要研究和解决。仅简简单单的养蚕这一项，就有‘桑蚕主要传染病发生规律与防治技术研究’、‘家蚕品种资源特殊性状研究及种质创新与利用’等大课题可以研究探讨。这些要是做出成果来，与经世大学造飞机、造汽车同样伟大，yiyang能够国家科技奖励！”
谷如墉起身朝孙元起抱拳谢道：“老朽谨领教，并代山西大学师生谢过孙大人。不过老朽还有第二个问题，大人和百川都督刚才也都提到过，那就是民生问题。大人对‘走西口’应该有所耳闻吧？山西尤其是晋北一带。土地贫瘠，灾害频仍。致使大批民众离开故土到口外谋生。像离老朽家乡神池不远的保德，就流传有‘河曲保德州，十年九不收。男人走口外，女人挖野菜’的谣谚。
“大人执政川陕之时，曾蠲免川、陕、甘三省田赋，使得民众生活大为改观，甚至不少山西贫民都越过黄河到陕西去乞讨生活。老朽如今忝为山西民政长，却无法使得父老安居乐业，反而让他们到外省乞讨过活，实在是汗颜无地。恳请大人能够普施仁惠，拯救山西黎庶于水火！”
说完，年逾六十的谷如墉竟然跪了下来。
孙元起赶紧扶起谷如墉：“谷老先生，山西民众生活困苦，其实孙某也难逃其咎。然而如何帮助民众脱离贫困，却要仔细思量。蠲免田赋固然可以稍解民众苦痛，然而只能救得了一时，却救不了一世。俗语有云：‘无农不稳，无工不富，无商不活。’先说‘农’字，百川都督所行六政三事皆是从‘农’字入手，假以时日，定能大获成效；再说‘商’字，晋商天下闻名，自然不用我说；我们如果要想帮助山西黎庶脱离水火，唯有从‘工’字入手。”
“工？”众人都有些疑惑。眼下说到工业，国人马上想到的就是煤炭、钢铁、电力、自来水、电灯、纺纱、制绒、榨油、制革之类，而且这些生意必须得跟洋人打交道才能有赚头，否则都是赔本买卖。
孙元起点点头：“其实很简单，就是利用你们山西最丰富的矿产：煤炭。”
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