昏昏沉沉间，沈雪嘴唇翕张发出无力的低吟：“水……水……”
“小姐！小姐你醒了？”
沈雪听到项嬷嬷的呼唤，只是她一整天水米没进，甚是虚弱，喃喃道：“水……”
项嬷嬷一转身，大步走到南榆木圆桌边，提茶壶倒水，大声喊道：“冬花，快，小姐醒了，快去告诉三夫人，快去请大夫，快去！”回到床边扶起沈雪，把点彩牡丹青花瓷的茶杯凑到她嘴边。
一大口水进嘴，沈雪心中突地一凛，“哇”一口喷出，连着剧烈地咳起来，咳得几乎接不上气。
项嬷嬷急忙不停轻拍沈雪的后背：“嬷嬷的小姐，你慢点儿啊，这刚醒，哪喝得那么急，来，慢慢地，慢慢地，小口小口的，嬷嬷的好小姐，从来都是乖的。”
沈雪静静地抬头看一眼项嬷嬷，三十多岁，额上有细微的皱纹，发髻一丝不乱，斜插着一支镶红宝石的垂珠紫金簪，眉眼颇有几分妩媚风韵。这是她的奶娘，自小照顾她直到现在。嘴角抿了抿，抿出一个极轻浅的笑：“对不起，嬷嬷，把你衣裳弄脏了，我是喝得急了呛着，不过，这水……有点儿苦。”
项嬷嬷被沈雪这样淡淡地一扫，忽觉得一股寒意从心底冒出来，竟不敢再对视沈雪那双黑幽幽的眼眸，咽了咽口水，拍拍胸口笑道：“小姐，你这是昏了一天一夜刚醒，舌苔发涩发苦，偏说个水苦，倒叫嬷嬷心疼！来，嬷嬷疼在心尖上的小姐，漱漱口再喝就没事了。”
“嬷嬷，我想喝冰糖水，”沈雪轻轻摇了摇头，“我这不小心喷了嬷嬷一身的水，一会儿大夫来了，看着会认为侯府失礼的，三夫人埋怨下来，我也担不起，让你们跟着我吃瓜落，我这心里不舒坦，嬷嬷还是快去换了衣裳吧。”回过头唤怯生生缩在床脚的小丫环，“冬果，轻松些，五小姐我真醒了，送冰糖水过来，我渴着呢。”
五小姐这话里话外，好似担心不已，却是着实的责怪，责怪项嬷嬷将失礼于外人，责怪冬果没个眼力劲儿。项嬷嬷细细看了看沈雪，那虚弱苍白的小脸是一贯见着的温和安静，只不再见有一丝怯懦。呀，这人落了一次水，差点儿送了命，性子有点变化也是可以理解的吧。稳稳神，项嬷嬷道：“也好，冬果，好生伺候小姐，小姐，嬷嬷换了衣裳就过来，你仔细些。”不慌不忙把茶杯中的水泼到楼外的花池，一如平日那般续了水晃一晃再泼掉，盖上杯盖，然后掖掖帕子，项嬷嬷不急不徐走出屋下楼去了。
沈家的小姐十岁后分院独居，每个院子有两层小楼一栋，平房一排。小楼楼上是小姐起居的地方，分内室、外室，另设暖阁、琴屋、凉台、耳房等，琴屋是琴棋书画绣的所在，由小姐喜好设定。楼下是厅堂，楼梯口对面设浴室一间，厅堂东厢供奶嬷嬷和教养嬷嬷起居，厅堂西厢供一等大丫环起居。
沈雪的院子叫听雨院，教养嬷嬷在三年前的仆变中受牵连离府，项嬷嬷独住东厢，大丫环仅冬草一人，偏冬草每夜都在楼上耳房值守，这略见宽敞的西厢房便归了冬花、冬果两个二等丫环。冬花和冬果运气不算好，五小姐不受宠，听雨院丫环婆子长期缺员，两人做着二等丫环的活，兼着一等丫环的差，领着二等丫环的银子。之前的沈雪是个心软的，体谅几个丫环干活多拿钱少，近身的事情都由自己做。三年来听雨院倒也妥当无事。
沈雪挑了挑眉，看着项嬷嬷消失的背影，眼里闪过一抹厉色，若不是她想起了前世的事，曾经做过十年的药材生意，这一杯水喝下，从此再也离不开床了。谁在茶水里下了毒？谁是主谋？看来，她真是心太软了呢！
冬果惴惴不安瞄一眼沈雪，飞快下楼，倒了热水，加了冰糖，飞快返回，把杯子端给沈雪。
沈雪啜了一口冰糖水，看着冬果的手，不由得又眯了眼，眸光一转转到冬果的脸上。
冬果，十三岁，新到听雨院约两个月，怯怯的动辄像只被惊着的耗子，甚是不讨人喜欢。每季度例行选奴的时候，没一个院子要她，眼瞅着被伢婆子带回去，她一下子跪到一直没开口的沈雪跟前，眼泪鼻涕哗哗的好一番苦告，沈雪听得心软便收下她，三夫人笑意盈盈指了个二等丫环的缺。
沈雪慢慢喝着冰糖水，心头发笑，当真是人不可貌相，冬果的右手食指中指一样齐，养在深闺的千金小姐可瞧不出这是一只偷儿的手，不知这侯府里哪一尊神，竟算计得恰恰好地把个偷儿放到了她的院子里，她这个隐形人一般的庶小姐，难不成藏着什么值得别人惦记的宝贝？眯起眼看向楼外，这小楼里里外外的人，还有多少是很有趣的？
冬果眨眨眼睛，心里有点发毛。五小姐瞧她那眼神可不对哩，她鼻子一皱，巴掌大的脸垮成了哭脸。五小姐不会是在琢磨着赶自己走吧，上天作证，菩萨作证，五小姐落水，冬果不是不想救，连个旱鸭子都算不上，见池塘脚脖子都打转儿，跳下河就一个字，沉。冬果噘起嘴皱起鼻尖，一脸欲哭，对沈雪直眨星星眼，小姐，我一会梳头哦，我二会，二会梳头哦，我三会，三会梳头哦！
一排乌鸦嘎嘎飞过。沈雪眯着眼，正想说话，门外传来一声通传：
“三夫人来探视五小姐了。”
话音刚落，便听得迈步上楼梯的脚步声，裙裾的??声，一声低低的清咳之后，身着铁锈红色锦缎碎花衣裙的三夫人艾氏走了进来。艾氏二