“这是什么时候的事情？”
“大概三个月前。我扮演了妓女的角色，你们都知道的。第一次是八月底的一天，戏弄的对象是我不认识的一个男人……”她转向贝克小姐，过意不去地说，“小姐，我后来才知道那是您父亲。过了一个月，我又受雇做同样的事情，还是戏弄一位先生……很抱歉，牧师，我当时不知道您的身份……然后又过了一个月，大概是十五天之前，又轮到这位年轻的先生……
她向拉尔夫笑了笑，那个美国人回报以微笑。
“可是那一次，”欧文说，“事情并没有按照预定计划展开。”
“并不顺利。首先这位先生的相貌不符合雇主的描述。可是他已经出现在那里，我们不知道该怎么应付，只好按照原计划……”
欧文转向拉尔夫?蒂尔尼，装作责备的口气:“我说拉尔夫您霸占了别人的位置，正如我们曾经猜测的那样。不过这不重要，真正关键的是你们看到的景象……”
这时候牧师开口了，他的眼神中又出现了惊恐。“可是那个把我绑起来，用手枪折磨我的人，那也是幻象吗？”
“不是幻象，我亲爱的牧师。应该是恶作剧的主谋，那个团伙的首脑。我认为他把您打昏，然后恐吓您，只是为了让您更加慌张，也是让警方不相信您的证词。我们可以分析一下他的行动：肯定是他在必要的时候把古老的马戏团的广告贴在墙上，然后再摘下来。也许他还伪造了一个写着‘克拉肯街’的路牌，在您到达之前替换掉了月亮弄的牌子，等您进去之后，再把路牌换过来。当然也可能是‘疯子’负责这个细节，说不定‘疯子’就是这场闹剧的主谋。不管那么多，总之您进入房子之后，他也从其他通道潜入房子，他会在您经过之后开一些门再关一些门，并且转移楼梯井上方的灯光。如果足够熟悉环境，并且作了充足的准备，这一系列动作也用不了多少时间。”
“这还没完。他的另一项重要任务——很关键的任务——是表演各种场景，也就是证人们所看到的幻象:吹口哨的谋杀犯、自杀的爵士等等，在某些场景他应该还需要其他助手。为了搞清楚真相，我更仔细地调查了那栋房子，然后明白了他的戏法。第三间房间的窗户朝向一个不大的后院，后院四周都是高墙，所以院子很像一个巨大的壁炉。院子对面的房子也有一扇窗户，距离证人所在的房子只有五六米远。为了制造更佳的效果，罪犯用木头搭建了一个类似通道的东西，连接两扇窗户，不过这个通道朝向地面的方向是敞开的。这样一来，有人从窗户往外看的时候就会有一种居高临下的眩晕感。如果是白天，这样的装置没有多大用处，但是夜晚，在空荡荡的房子里就效果非凡。只要在下面弄一点儿烟雾——一只大号的雪茄就行，这样就能让对面的光亮显得格外神奇。利用巧妙的方法，而观众处于焦虑、恐惧的状态，那么他所表现的任何场景都会让人信服…”
“那么昨天晚上的景象呢？”我立刻追问，我不能在这个问题上轻易让步。
欧文粗鲁的回答到令我震惊：“闭嘴，阿齐勒。您昨天晚上喝酒了，您的精神状态完全不对。我过一会儿处理你的问题，现在是我来介绍。”
幸好拉尔夫来救场。“等一下，欧文。我也有几个问题想不清楚。您刚才所说的确实合乎逻辑，也符合我所亲眼所见的事情。如果精心准备，这样的戏法确实能够成功。但是那条鬼街的受害者不止我们三个人，在我、牧师和贝克先生之前还有其他人，比如说那个古董商人和油漆匠。他们也进入那条鬼街！可是怀特太太刚才说她只参加了三次恶作剧！”
欧文点了点头。“我就知道您会这么问……等一下，怎么了，我好像听不到凿墙的声音了。”
“不仅如此，”我又说，“设计恶作剧的人怎么能知道该表演什么？你说过关于比萨斜塔的事情只有苏格兰场的几名高级官员知道！男爵和保加利亚舞女之间的争执呢？更不要说赫伯特爵士的自杀…”
“我会向你们解释他如何获得相关的信息，以及他如何设计赫伯特爵士的自杀。此刻我们应该关心的是…”
他的话刚说到一半，两名警员走了进来。他们的表情没有透露任何信息。
魏德金生硬地问:“你们干完了？”他似乎不满警员的到来。
“是的，长官。”
“你们找到了什么东西？”
警员郑重地点点头。“一具尸体……”
男爵瘫倒在扶手椅里面。他缓缓地点点头，似乎早就料到会是这样。他看起来老了十几岁，更像是海勒?埃弗顿的父亲而不是丈夫。男爵夫人也情绪激动，不过还能应付。
发现的尸体已经是一具骨骼，警方向我们展示了他们的挖掘成果，我完全没有料到会有这样恐怖的事情……墙上开了一个大洞，展露出后面藏着的夹壁。在墙根堆着警员凿开的砖头和碎屑，那里弥漫着酸臭、腐朽的味道。油灯的光芒不断跳跃，我们的影子在墙壁上舞动；细小的骨头和尘埃、泥土混在一起……对于我来说更加可怕，因为昨天晚上我曾亲眼目睹了这里发生的事情——凶手如何将尸体藏进墙壁……周围的人应该也有同样的感受，他们的脸上都是厌恶的神情。
魏德金严厉地对男爵说:“左薇?彼得罗夫娜的遗体吗？”
男爵默默点头，根本不肯抬眼。
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