五月二十二日。
丑时又下雨了，大雨倾盆，如霹雳堂堂主雷傲天所料，寅时就云收雨歇。金国火器厉害又如何，这回还能使出来吗？而且弓弩也怕潮，道路泥泞则难以纵马，仅仅是把战事拖到多雨的夏季，就一举毁了虎豹骑火器、骑射、骑兵冲阵三样优势，这就是“天时”！
梅雨时节也有此利，可惜那时霹雳堂的火药改进还没完成，金军的士气也还没颓丧，以致拖至今日。
金军营寨都移到城南，除了正对南城门那百丈宽做了城池战训练场，其他地方的水田照旧种稻子。春天时，原本城郊的百姓几乎都躲在楚州城里不敢出去，虎豹骑主力撤回淮阴城，留了一队人马，每天在外大喊“一年之计在于春”、“良田不可荒芜”，开始当然没人理会，他们也不气馁，指挥手下那些山东民夫插秧。
绿油油的秧苗插上，就有人忍不住了，先是些老人家三三两两地回家，惊奇地发现，茅草屋都成砖房了，而虎豹骑的军纪，也真如他们宣称的那样，“不拿百姓一针一线”，反而修桥铺路，把宋国官府该干而没干的事情都包揽下来。
理由很简单——学岳家军。当年完颜宗弼屡败于岳飞，金国上下痛定思痛，就是要在争取民心上下功夫。
半个月后，楚州城郊炊烟处处，鸡犬相闻，虎豹骑那三天两头搞一次的攻城还虎头蛇尾，就跟自家军队分成两拨在演习似的。
宋民得了金军的好处，也说向这样的礼仪之邦、仁义之师宣战是皇帝不对，而当初宋军肯开城门放人回家，主要是为着广布耳目，掌握金军的动态，结果收效良好。
金军搞军民一家亲，经常帮百姓做点小事，彼此熟悉了，交谈多了，虎豹骑防守再严密，小道消息也都传出来了。明耀年初说去襄阳，走后就失踪了，二月初，穆尔哈努队长借向友军通报本地军情的机会，讨了去襄阳的差事，右副元帅接见了他，亲口告诉他——本帅没见过你们统领。明耀当时带了一百亲兵，凭空消失，难免让人怀疑他是不是途中出事了。
有的说他是因为心狠手辣遭天谴了，有的说是因为功高震主被皇帝秘密杀了，有的说是因为才高遭忌被别的将军暗算了……但副将楚天舒一口咬定：这些都是宋国奸细散布的谣言，统领什么事都没有，就是躲起来养伤了，他的藏身之处可不能说。士卒们都是闲极无聊吧，乱传，算了，禁酒令解除，轮休的可以喝酒。
三月份，还是没明耀的消息。楚天舒改口：统领这次负伤，自觉武艺方面尚待加强，于是回师门闭关去了，没那么快回来。军民一家亲嘛，青楼姑娘也是民，大家可以前去，别温柔乡里忘却岁月就行。
四月份，依然没消息。楚天舒的口气也不确定起来：统领曾说要回家一趟，也许是他父母心疼儿子，不许他再上战场？我写信去问，大家稍安毋躁。军纪我不管了，别闹得太大让我难做就行。
五月份，有消息了。楚天舒去了趟汴京，回来时多了两千余人，其中三十七人，正是半年前与明耀一起失踪的亲兵。楚天舒拿出一封信给诸队长看：统领他父亲想让他弃武修文，把他关起来读书考科举，他根本没事。新任都元帅任命我代行统领之职，这些箱子是他给我的赏赐，我不要，大家分吧。
在善良好客的百姓的殷勤款待下，每个虎豹骑士卒都兴奋得说我们统领有消息了，嘻嘻，统领叫孔孟伪君子，这回却要把四书五经都背下来，可以想象，他此时一定是趴在桌上，捧着本书，愁眉苦脸、昏昏欲睡。
但扮成百姓的宋国细作都能看出，金兵说这话时眼中凶芒闪烁，提到代统领就肌肉绷紧，分明认定了楚天舒是凶手。
宋军也觉得炮制了三个版本的谣言，枚举所有可能性，果然中了。金兵将失军心，毕将军预言的反攻时机到了。
现在水田里禾苗有三、四尺高，宋军夜里猫着腰从田梗上过，不虞暴露；楚州城墙又修缮过，守城器械充足；士卒们憋了半年气，都等着报仇雪恨，士气如虹……天时地利人和，都在宋军这边，岂有不胜之理。
楚州城里有几处起火，但因为才下过雨，火势小极，毕再遇都懒得理会了，这肯定是楚天舒怕自己提前袭击，让细作捣乱，摆手让部将陈世雄前去灭火拿人，三千敢死队依然由统领许俊率领，趁着星月无光，赶在黎明前就去袭击金营。什么约好未时去参加婚礼，那时能打完仗，还给那个楚天舒完婚就是。
为了今天，毕某人可是从知道金国愿意和谈起就准备了，费时月余，调集了手头的全部兵力，连临近的庐、和兵力都借调了一半，凑齐十八万大军，将三分之一个楚州都布成口袋。全歼虎豹骑算什么，他这次要以金国这王牌骑兵做饵，围点打援，消磨掉金国东路军的实力，为宋国争那谈判桌上的底气。
金营里灯火辉煌，鼓声喧天。许俊领人摸到金营附近，小心翼翼地找出陷阱标上记号，慢慢爬近。到了望楼下，用弩箭射中望楼上和寨门前的哨兵，随后如豹子般窜起，扑去扶住软倒的哨兵。
不对！扔掉手里套着金兵服色的稻草人，许俊喝道：“跟我冲进去！”抽出刀子，一马当先。
一连挑开几个营帐都是空的，鼓声的来源却是十几只被倒吊起来的羊，蹄子乱蹬，踹在鼓上。马厩那遮雨篷下空荡荡的，金军九千匹马自然全骑走了，灶、被