黄巢所略一点不差，岭南一带除了刘知谦外，还有郑续、谢肇、陈瓖等武装在暗中蓄积力量，蠢蠢欲动。
几人对着地图，商量了一夜。
尚让说道：“这几路官军从东到西，摆的是一字长蛇阵的阵势，把我们北上的路封的死死的，而且最怕我们打其中一路，其他几路都会围上了。就好比打了蛇头，蛇尾会围上来；打了蛇尾，舌头为围上来；打中间，蛇头蛇尾都会围过来。”
黄巢分析说：“这几路官军，虽然都是众兵强将，但多是自保的，如果用些计策，他们之间应该不会互相照应。如今这几路军中，高骈、张潾、曹全晸，我们都曾会过，难以制胜；王铎虽然是缩头乌龟，他是丞相挂帅，手下都是精锐；刘巨容据说会药书邪法；周宝与高骈兄弟相称，高骈不是坐视他的安危；李係是名将之后，不知道真实本领如何。”
邓天王说：“名将之后，不见得就厉害。大哥可还记得郓州的天平军节度使薛崇，自称薛仁贵的后代，却没有敌我三个回合。”
黄巢点了点头，说道：“不错，只是李係前面有王铎，也不易攻打。”
几人商量了一夜，也没有商量出好的战术来。听外面鼓打二更，也已深了，黄巢说道：“众位贤弟，今天先商量到此吧。”几人回去休息。
黄巢一直想着北伐的事情，躺在床上翻来覆去睡不着，就起来，随手拿了本书来看，拿到手上，发现是本《论语》。
黄巢读了起来，正看到《公冶长第五》这一篇，公冶长因为听得懂鸟语，结果阴长阳错，被抓进来监狱，但是孔夫子能识贤，断定公冶长虽在监狱，并没有罪过，就把公冶长招为了女婿。
黄巢读到此处，会心一笑，烦恼暂时抛在了脑后，又往下看：“子曰：‘道不行，……’”
黄巢叹道：“原来孔圣人也有跟我一样的时候，都是道不行，无路可走。”
再往下看：“子曰：‘道不行，乘桴浮于海。’”
黄巢反复吟诵：“乘桴浮于海。乘桴浮于海。乘桴浮于海。”
黄巢急忙拿灯到地图前观看，大喜过望，说道：“有北伐的战术了！”
第二天一早，黄巢把尚让、孟绝海叫来，指着地图对二人说：“昨天我受到‘道不行，乘桴浮于海’的启发，陆路不通，我们可以走水路。南方水路纵横，尤其是湖南境内有条湘江过境，很多州县都是依水而建。这湘江的源头就在岭南的桂州。”
二人仔细看了看地图，喜道：“大哥这一策真是拨云见日。”
黄巢说道：“还需实地探勘下才好。二位贤弟，随我去趟桂州。”
义军在桂州驻扎的，是刘汉宏，还有他的弟弟刘汉宥，听说黄巢到了，慌忙出去迎接。
黄巢开门见山问道：“汉宏，你在此地驻扎，可曾锻炼水兵？”
刘汉宏闻听，就是一愣，说道：“小将没有接到过黄王的将令，所以从未练过水军。”
黄巢叹了口气，说道：“这样不怪你，之前确实没有想过练水军。你这里可有船？”
刘汉宏说：“这个却有。桂州官府的船，豪强大户的船都被我们收了，大小有一百艘左右。”
黄巢问：“可乘坐多少人？”
刘汉宏说：“大的能做四五十人，小的只能做三四个人。这一百艘顶多也只能坐两千人左右。”
黄巢心想：“义军有三十万人，船只能做两千，真是九牛一毛，杯水车薪。”
黄巢又问：“桂州可有坐船的老工匠，叫几个过来。”
刘汉宏急忙派人到城中找了五六个老工匠。黄巢问道：“众位师傅，我要打造若干艘战船，需要能坐得下三十万人，不知道需要多少条船，这些船多久能够造好。”
为首的一个老工匠回答说：“禀黄王，假设木材都够，人手都足的情况下，这些战船打造出来，至少需要三年时间。”
黄巢听了，心中一凉：“道不行，看来水路也不行。”