“这是怎么回事？才刚开的花，都哪里去了？还有莲蓬呢？”水芝伸手拦住个换水路过的粗使丫鬟，拧拧眉好生盘问起来。
小丫鬟面相也不过十二三，冷不防被捉住，自是不明就里，还以为自己要顶了这罪，战战兢兢地伏在地上，闷着头不敢看人，口中忙不迭分辨道：“是，是花魁娘子身边的，两位姐姐……摘走的……”
“算了，做活去吧。”听闻是沈渊，墨觞鸳也不再说什么，挥挥手示意水芝叫人退下。
无花可赏，墨觞鸳只得回了楼里。水芸去传饭，还未等她回来，先闻绯云叩门。一进门，且见绯云手中捧着个大托盘，笑嘻嘻地福个了礼，向墨觞鸳道：“小姐亲手摘了荷花莲蓬，剥的莲子，做了清心荷花粥，请夫人品尝。”
粥面上撒着切成细丝的粉红荷瓣，提前一夜泡好的糯米、薏仁，剥了新鲜的莲子，用莲瓣与莲蕊浸热水煮粥，滚进冰糖，盛出冷水里湃过片刻便可上桌。沈渊又特将每颗莲子都去了莲心，嘱咐了丢两三粒进热水里一同烫了，既不苦了舌头，又能降火清心。
墨觞鸳微笑着点点头，示意水芝接过：“小姐有心了，替我道谢。这几天下雨阴湿，我的腿又开始疼了，偏偏事又多，顾不得照看她，小姐如何了？有没有受凉？”
绯云垂手回道：“回夫人的话，小姐无妨，还有精神出来走走。”
“那就好，你去吧。”墨觞鸳招招手，打发了个小丫头送绯云出去。
荷花粥到了跟前，尚未入口已觉清香扑鼻，莲子鲜甜，糯米香软，薏仁也焖得烂烂的，粒粒都爆开了花。往日里冷香阁虽热闹，七七八八的事务却往往来不及照单打点，反倒是客少清净时，堆下的各种账根杂项都要清了。眼下终于等到天放晴，墨觞鸳准备着带沈渊去道观进香。
陌京城外，北郊有一座玉瑕山，山中有道观名长生观，供奉三官大帝，岁岁年年香烟繁盛。对于鬼神之说，墨觞鸳的想法一直很复杂。
在还小的时候，跟随父母年节祭拜神明，她也相信冥冥之中自有安排，举头三尺真有神明。后来连遭变故，墨觞鸳又想明白过来，如果真有神明护佑，自己从未做过亏心事，何至于总受磋磨？于是那年来到陌京，她虽听说长生观香火灵验，却也从没想要去进香祷告。
还是到了再后来，启仁十二年，沈渊出了事，眼看就要救不回来，墨觞鸳正是病急乱投医，玉瑕山下三步一跪，五步一拜，七步一叩首入了长生观，不眠不休，不饮不食，求神祷告，磕头奉香。不曾想果真灵验，待数日后她下了山，精疲力竭地回到冷香阁，沈渊已经醒了过来，并且一天天好转。
如此便是再不信，也要变成深信不疑了，沈渊不能出门，墨觞鸳便亲自去还了愿，又为她求了一枚平安扣，串成剑穗压一压刀兵戾气。这也罢了，每月或初一，或十五，但凡没有别的事情，墨觞鸳也必定要上山进香去。
方才听绯云说，沈渊肯出去走走了，墨觞鸳觉得是个好兆头，应该让她也亲自去拜一拜，下月初一就是好日子。
想着想着，水芸已经传了早饭回来，荷花粥刚好告罄，墨觞鸳看着送来的香菇鸡丝粥，忽然没了胃口。
“这荷花粥真的不错，水芝，等会你跟着去厨房，叫她们学着做，没得让小姐亲手剥莲子。对了，再见见那个姓何的厨妇，看看人品举止如何。”
“嗳。”水芝答应着，递上了筷子。
三楼两处都在用着早饭，楼下各房也在传饭送汤，唯独观莺房中始终没有动静，也不见她那个丫鬟打水洗漱。并非头牌不食人间烟火，相反地，她身上有太浓重的世俗烟火气。这种气息适当了是锦上添花，让整个人鲜活灵动，只消一个眼神就可勾人心弦，可是一旦过满则溢，团团絮在一起化不开，就时常会钝住自己的头脑，做出各种得不偿失的事情来。
“姑娘，您还是起了吧……”
房间里，观莺的床前只垂了半幅纱帘，床上盖着水红鸳鸯被，一截冰酥玉润的雪肩露在外面，压着泼墨散开的一卷青丝，胸脯处随着呼吸有微微的起伏，一道诱人风景随之时隐时现。丫鬟在床前跪了一天一夜，已经声音沙哑，双目布满红丝。
观莺听见丫鬟劝说，破天荒地没有发怒呵斥，腾地一下坐起身来，鸳鸯被滑落，里面竟是白生生叫人脸红的场景。丫鬟赶紧趴下身子，恨不能整个人钻进地缝里，天晓得她这位头牌主子又想做什么。
她胆战心惊地等着喝骂降临，对方却一言不发，就这样将白玉般的身子暴露在空气里。异样的寂静持续了许久，才有一道轻飘飘的声音在她头顶响起：“你说，我这样好看吗？”
丫鬟抵死不敢抬头，翕动着咬得惨白的嘴唇，眼泪几乎要掉出来：“好、好……好看！好看……”
“那他为什么不来看我！他们都不来！”观莺忽然歇斯底里起来。她躺了太久，水米未进，本来是理应气力不足，不至于扰了外面安静的。可她的丫鬟跪在床前，分明觉得耳膜要碎掉，只怕隔墙若真有耳，必然听得一清二楚。
丫鬟不敢说话，只听见床上接连传来闷闷的捶打声，不看也知道，是这位头牌又在用那只划伤了的手捶打床铺，伤口必然又被捶裂开，换了许多次的药布必然又浸上了血。
“请观莺姑娘开门，厨房来送汤。”
敲门声不合时宜地响起，观莺不加