“许姑娘说，自己的母亲身体羸弱，力不从心，从小没学过穿戴打扮，不知如何才算得体，觉着奴婢是跟在夫人、小姐身边的，眼界见识必然要比自己好许多。”
绯月复述着，面生不忍：“桌上还放着刨花水，年纪轻轻的，哪里就用得上这个了。奴婢只好说，许姑娘来是要陪着小姐的，两个女孩子在一起，还是换一身比较合适。”
“难怪她过来的时候，总算把那头发拆了，还是梳辫子看着顺眼，穿什么衣裳倒不重要了。”沈渊方才了然。
忧心是一出，现实还不算十分棘手。总算冷香阁是固若金汤的一方天地，琴师身在其中，没有了可以正当带她出去的人，自然两耳难闻窗外事。异族的使节团何时忙碌、何时离去，远不是一群青楼女子可以知晓的。
本是腊八佳节，该合家团聚的好日子，不好的消息却接二连三传进来，抛开许锦书不谈，州来山庄那边也不安稳，尹淮安的长随小厮昌平来报信，那个姓江的少爷还是找上了门，好说歹说要和观莺见一面。
“喔……后来如何了？”沈渊调着玫瑰卤子，对涉及观莺的事儿颇为漫不经心，也不在意尹淮安会否说漏了嘴，将自己卖了。
昌平道，江家少爷登门时，见着他们庄主先一记大礼，口称是谢他对观莺的救命之恩，反而让尹淮安始料未及。别扭的却是观莺，听丫鬟说清楚了缘由，竟然躲在屋子里，紧紧蒙着被褥，无论如何不肯见人。
“东莲劝了好一会，这观莺姑娘就是不肯听，还说什么，若是逼她，她就咬了舌头，大不了不要这条性命。”昌平一一道来，单是听着就够荒唐，“搞得江家少爷尴尬极了，走也不是，留也不是。咱们东家留他喝了一盏茶，两个人说了些不打紧的，又叫了东莲来问话，听说观莺服了药，已经睡下，江少爷也只好走了，留下带来的谢礼，还有些给观莺的东西，请庄主代为转交。”
“还带了谢礼？这么看来，也不是个十足的草包，还懂得人情。”花魁唇角笑意讽刺，想起来之前江家人当着自己失态的样子，“还有，这‘不打紧的’是什么话？也劳你学给我听一听？”
昌平挠挠后脑，面露难色——他实在不喜欢那位女客人，碍着淮安庄主的面子，不过待客之礼罢了，江少爷和庄主说话，自己只该是个摆设，端茶倒水地伺候好了，哪还敢伸长耳朵。
“小的听得不仔细，这，差不多就是，观莺在江府的时候，和那江少爷的事儿。鸡毛蒜皮的，小姐若不怪罪，容奴才好好想想。”
索性也就是些零碎小事，偶尔听见一两句，差不多也能明白个大概，再讲给别人听。昌平记得最清楚，彼时那位江少爷正襟危坐，和自己庄主有来有往，眼神却不断往门外飘，好像多看几眼，就能看见观莺向他而来似的。
尹淮安不会主动打听，奈何来客不知怎地，不吐不快，道说观莺本是身世坎坷，没了亲人，才被卖到江家为奴为婢，生性最是温顺胆怯，见了人都不敢高声说话，做完手头的活儿就抢着去做别人的，一刻也不闲着。
“我选了她侍奉笔墨，不过是看她最瘦小，觉得不会碍着我贪玩，没想到她那样安静，以至于常常受欺负。”江少爷打开话匣子，不忘喝口茶润润喉咙，“她刚来的时候，才不到十岁，听说已经被人牙子转手过几次，无一不是嫌她年幼笨拙，不懂规矩。我身边有位乳母嬷嬷，先带了观莺下去，洗漱更衣，回来时便告诉我说，小小一个孩子，身上全是各种伤痕，瘦得能摸出骨头。”
昌平道，他能瞧得出，自家庄主对这些矫情的事儿不感兴趣，又没办法直接开口打断，只能颔首缓解尴尬。只是也多亏了江少爷的不见外，沈渊一直想不明白的事儿总算有了答案。
她查到，观莺是十三岁那年，被赶出江家的，罪名是勾引少爷。一个黄毛丫头，何来勾引之说？守着绯月与绯云，主仆三个不过哂笑几句，全当作江家怕实话丢人，随便编了个借口，如今听了昌平回话才知，观莺在江府，的确曾生出过不该有的念头。
并非江少爷竹筒倒豆子，对于陈年的那些情愫，他自然有所回避，只说两个人相处久了，觉得观莺十分贴心，和后宅一味谄媚讨好的女子们大不相同，他已然决定，等到春闱中榜，就向父母双亲讨恩典，给观莺一个名分。
她的身份登不得正室，至少可以做过了明面的姨娘，不必再整日劳作，一双手好不容易养细嫩点，没几天又在冰冷的浣衣水中泡得红肿。少爷对身边的丫头太好，是容易出事儿的，院子里的管事嬷嬷为难观莺，常使唤她去做粗活儿，江小少爷虽然有心维护，却总少不了被说一句“不过是个下人，怎么过得比千金还娇贵”。
人言可畏，这对小儿女两心相许，江少爷读书愈发勤勉，难以发觉观莺行事日渐奇怪，直到嬷嬷破门而入，迎面是怒气冲冲的母亲，扭头一看，身边进来送了茶饭、正在研磨的观莺粉面桃腮，露眸烟眉，来不及收起两汪含情脉脉。
这些场景历历在目，江小少爷不能讲给尹淮安听。他犹记得那时，明明平日里连颜色裙裳都不敢穿的观莺，居然换了轻飘飘的纱衫，襟口半露小衣潋滟胭脂红，头也也是松松绾着，沿下颌柔软的弧度溜下丝缕碎发，周身遍体端的是豆蔻初绽旖旎风情。
他从没见过观莺这般，心头如山泉坠入碎岩激