申小菱决定放手一搏。处理尸体和寻人的事都留给了薛石隐。
回城的之前，薛石隐让她带走所有的小厮以及他的马，他独自留了下来。她虽有些不放心，但还是照做了。几近死亡的人，已无所畏惧了。
。
傍晚时分，明王从行宫回来，和萧伯鸾又约着在老阳楼碰头。这里显然是明王的地界。
绣使回来禀报：“昨日，银台司执笔薛石隐去过申宅。今日他们同南仓库的人都回来了。没有看到薛石隐。”
“他们做了些什么？”
“对方有暗卫在，属下难以近身。”
明王挥了挥手，让人退下。问萧伯鸾：“这银台司的执笔来做什么？”
“像是要查什么案子。”
“什么案子需要银台司来查了？你不是还在这里？”明王有些不满意这个回答。
“我看过他调阅的卷宗，都是家宅命案。”
明王冷笑：“就是这样，才可疑。”
“是，我派人跟着他，也是觉得他另有图谋。”
“还去了申家，父皇还是在找那道兵符啊。”明王敲敲桌案，深吸一口气，说道：“作为儿子，不能为父皇分忧，是不孝，作为臣子，找不到那东西，是不忠！”
萧伯鸾起身跪下：“臣有罪！”
“行啦，父皇又不在，你别跪了。”明王转身将他扶起，面貌蔼然：“你我早日找回那兵符才是上策。”
“是。”
“申氏与丁墨之事，你怎么看？”明王也知道他的赏荷宴上，流传着申小菱被丁墨旧情所伤的绯闻。
“臣探查过申家的口径。她在城南仓库出事，应该是申家下人所为，至于这个人是否与丁墨这边有关，还需详查。”听风羽说，古三也在打听丁墨的事，本想去将他抓来问话，但现在还不是打草惊蛇的时候。弄死一条命事小，万一惊动了丁墨这条线，就得不偿失了。
明王若有所思地说道：“这鹤喙楼的人一直跟着申氏，究竟是为了什么？莫非还有其他人知道她当年偷走了梧桐兵符？”他想到了京城里那个装模作样读书的平王，还有已去了西南但也不可小觑的端王。究竟是谁在指使这鹤喙楼。
自己差去京城调查的人还没回来。这边的情况显然比预想的更复杂。
想着，明王拍了一拍萧伯鸾的肩头，力度并不小：“伯鸾，这梧桐兵符犹如枕上悬剑，父皇为其忧心多年，既然这申氏已出现，你我只能神来杀神，佛挡杀佛，只有拿到兵符，父皇才能高枕无忧。”
“臣遵命！只是现在三路人围着申宅，一是鹤喙楼，二是丁墨，三是银台司。这申小菱又失了忆，要找回兵符，实非易事。”萧伯鸾心想，算上这个明王和自己，一共五路人马，简直要热闹得开锅了。
明王静静听着，也不发话。
萧伯鸾继续说道：“这薛石隐既然能上申家的门，说明他手里有了什么线索。臣想——”
“哎呀，和你说过多少次，你我之间，不要这么多客套称谓。”
“是，我想尽快安排人去弄到他手中的卷宗，看他到底有了什么借口敲开申家的门。”
萧伯鸾陪明王用过晚膳，再回到官驿已是戌时过了。他安排了绣使在官驿不远处盯着，薛石隐出现便立刻来报。
薛石隐背着包袱，走到官驿附近，像是忽然想起了什么，又往其他地方走去。
绣使悄悄跟上。只见他边走边问，找到一个点着豆灯的路边小摊，要了两碗馄饨吃。
馄饨摊老板随口问，怎么这么晚才吃饭。
薛石隐疲惫地敲着腿，说道：“出门办事，马被人牵走了，走了半日才走回来。”
薛石隐又问：“可有酒？走了一日乏了，喝口酒解解乏。”
小馄饨摊子哪里有酒卖，老板又指了指远处亮灯的铺子，说那里可以打酒。
薛石隐拿出水袋，咕咚咕咚将水喝光，说道：“我已经走得累极了，还请老板替我打半斤酒来。这零头就不用给我了。”说着，给了老板一粒碎银子。
老板喜出望外，抱着水袋去了。不一会就打好酒回来了。
薛石隐抱着酒袋，背着包袱，拖着沉沉的步子，走回了官驿，进了屋。
萧伯鸾立刻找来绣使，核实了下午申小菱回来时，除了多了几个人，确实比早晨出门还多带了一匹马。
又派绣使去查了馄饨摊，也算是个老字号的路边摊。
今晚，萧伯鸾如有神助。薛石隐喝光了酒，很快就倒下了，呼噜声震天动地。
谨慎行事，绣使穿上了夜行衣潜入其房中。他果然还是抱着包袱睡觉。绣使轻轻抬起他的胳膊，将包袱拿走送至萧伯鸾面前。
萧伯鸾逐一检查，除了笔墨纸砚，还有几个小本子。他逐字逐句地读着，五颜六色的笔迹记录着各个案子的详细经过。
其中有一册，记录的便是申小菱遇袭案，详细记录了申小菱如何遇袭，昏迷前被人救下的经过。又花了重墨写孙闯被杀，却寻不到尸首。又写柳怀舟仿佛看到两道黑影朝王顺等人逃亡的方向追去。
案子旁用红字写着一行小字：“此案元凶孙闯与珍珠案中的孙闯乃同一人。”
原来是查这个珍珠案。那日在府衙，他在李知府的书案上看到了这个卷宗。这就能串起来了。
萧伯鸾又往下看，这薛石隐十分仔细，不光描述了申小菱的外貌，还着重描写了王顺等人的相貌特征。
旁边又用绿笔书了一行小字：“救