申小菱并没有着急送东西。而是让柳怀舟先去了一趟官驿，递了一封信给萧伯鸾。
柳怀舟回来说：“萧指挥使看了信，让您今日申时送至老阳楼。”
申小菱沉吟片刻，吩咐道：“时辰还早，怀舟，你现在去，从家里的小厮里找两个会敲锣的。再弄些红布绸子，彩花纸来。”
她又唤来常清常静，带着小丫头们替她更衣梳妆。挑了一件黛绿色对襟直领袄裙，头顶玉冠，耳畔缀着玉丁香。
仆妇回话说，段叔和瑾娘来了。她没有见，只命二人与柳怀舟同在外院休息用饭。
晌午她也不敢多进食，只用了小半碗米饭，喝了碗青菜豆腐汤。又靠在贵妃榻上假寐了片刻。总觉得这光阴过得太慢，又将箱子打开，把东西按照大小先后顺序又码了一遍，才挨到了未时。
未时一过，两个小厮敲锣开道，四个小厮抬着套了红绸的箱子，走在最前，申家的银标马车居中，罗曼、柳怀舟、段叔和瑾娘等人随行。
罗曼还在车后撒了些彩花纸，让沿街的小娃娃追着车跑。围观的路人渐多——
“这申夫人又是唱的哪一出？”
“听说是给宫里做了贡品。喏，那箱子里装的肯定就是。”
“就这么一箱子，搞这么大的阵势？”
“嘁！这算什么？当年点珍阁还撒铜钱了呢。”
申小菱坐在车里，一个劲地揉脚。今时不同往日，这脚必须听话。她有些后悔，早上应当去请了郭大夫来诊治，说不定有什么法子能暂时止痛。
上了茶马大道，人愈发多起来。
只听见一人喊道：“唉哟！”
嘭地一声，像是什么重物掉了地。人群里有了一些惊呼声。马车也停了下来。
申小菱掀开帘子，不悦地问道：“罗曼，发生何事了？车怎么停了？”
罗曼道：“夫人不好了，箱子摔了！”
闻言，她急得一掀车帘，探出身子。果然有个小厮像是崴了脚一样坐在地上。箱子磕破了一个角。
她怒叱道：“都干什么吃的，还坐在地上？快打开看看！东西可摔坏了？”
柳怀舟立刻带着段叔上前，拆了红绸布，众目睽睽之下，打开了箱子。围观路人皆伸长了脖子张望。
竟是一箱碎木末子。莫非摔这一下就摔成粉末了？
柳怀舟将手探进碎木末子里，摸了一摸。面带喜色：“老师，东西没坏！”
“快，快，拿来我看看。”申小菱还是不放心。
段叔有些懵，这箱子里的东西，怎么和他交的东西不一样。
也不敢声张，配合地也伸手探了一下。什么都没有啊！他又伸进去第二只手，在木头末子里碰到了柳怀舟的手，他还捏了捏自己的手指头。
段叔一张老脸有些僵硬，看看柳怀舟又看看申小菱，挤出一个笑容：“东家，我检查了，好着呢！”
“段叔都说没事，那我就放心了。”申小菱假意抚了一下心口，坐回了车里。
又掀开了车帘，吩咐道：“怀舟，反正这老阳楼离西允街铺子不远，先去你父亲那里，把这箱子放下，省得再摔了。这几个小厮也不用再跟着了，一并去铺子里候着吧。”
“是。”
围观路人这才明白过来，敢情这箱子里装的，不是贡品啊。
申小菱的车马在西允街铺子门口，刚一停下，柳掌柜弓着腰出来了。
先是给申小菱行了礼，又指挥柳怀舟和四个小厮往里抬那个摔破角的箱子。最后，又从袖子里掏出一个巴掌大的锦盒，从窗给了申小菱。
“东家，您打开看了，便知了。”柳掌柜说完退了两步，站在“菱家铺子”的牌匾之下，又行了礼，目送马车离开。
这“菱家铺子”离老阳楼不足百米远。银标马车停在老阳楼门前。有好事者一直跟着申家的马车，只等着看究竟贡品是何物。时辰未到，申小菱并未下车，而是坐在车内。
她打开了锦盒。是一个小小的琉璃瓶子，打开盖子，倒出几颗药丸来。盒子里还附了一张字条：一丸止痛一个时辰，一盏茶起效。
这还能是谁，必然是她肚子里的蛔虫——薛石隐。
申小菱服下一颗药丸，将瓶子揣入腰间。她第一次觉得，这个盟友，选对了。
一盏茶的功夫，她试着在车内站立，果然不痛了。她雀跃地掀开车帘，扶着罗曼的手下了车。
抬头看看老阳楼的招牌。才一个半月，纷乱庞杂的种种经历，恍若隔世一般。
但至少不再需要垫棉花充做天足了。申小菱能感觉到自己的十根脚趾和脚掌与地面的贴合。真实的触感，久违的平展和稳当，让她整颗心都沉静了下来。
老阳楼的掌柜，还是颠颠地跑来，虚弹了衣襟，弓着身子请她进去。柳怀舟和段叔将装着贡品的箱子从她的银标马车上抬了下来。
屋内有两个绣衣使者，见她来了，便将箱子接过去，抬上了楼。
老阳楼掌柜表示，还是老规矩，随从不得入内。
柳怀舟和罗曼极担心申小菱的脚。申小菱拍了拍腿，让他们放心。才随着老阳楼掌柜一步一步地上了楼。
还是那个房间。申小菱有些畏惧。她的噩梦，就是从这里开始的。或者，她就是在这里，从美梦中醒来的。
屋中央放着她的箱子，萧伯鸾还是坐在那个位子上，慢悠悠地喝茶。
见她走着进来，心中讶异她的腿脚这么快就能好。仔细看她神态，似乎还是有些吃