至于司马道福，桓姚也还是言而有信地将她从天牢放了出来。允许她在建康城中自力更生，但却不能离开建康。她一个弱女子，如今身无分文又完全无依无靠，要想过好也委实不会容易。不过，与那炼狱一般的天牢相比，这世上的其他事情都显得不那么可怕了，司马道福对此已经非常满意了。
经此一事，桓姚对于活着的日子，越加珍惜起来。对桓歆和唯爱更加关心，作画也更加努力，每一天，都过得十分充实。
幸福，让人察觉不到时光的流动。春去秋来，很快就过了十年。
越靠近三十五岁的生辰，桓姚越觉得心神不宁。
冬月十一，她在作画时无故晕倒在了御花园，从那以后，身体便一天天衰弱起来。她很明显地感觉到自己每天昏昏沉沉的时间越来越长。
桓歆看着她的目光，是担忧而悲伤的。连在军营历练的唯爱，也回来了。
唯爱八岁那年，桓歆觉得他太黏桓姚，平日里还动不动就掉金豆子，实在是性子太软，不能成为一个合格的帝王，便将他送到了军营历练。每年中的下半年都待在军营，和普通士兵一样参与训练，上半年回宫里接受帝王教育。如今他才十四岁（虚岁）就已经在前年灭燕的战争中参加过几次战斗了。
当然，作为大楚唯一的皇子也是储君，在军营历练之事是绝密的，在唯爱身边，也有许许多多的人暗中潜伏，保护他的安全。
桓姚虽然舍不得他受苦，却也知道，桓歆是真心为他好，即使心疼，即使担惊受怕，却也从没有阻拦过，只是在他回宫时加倍对他好。
这样的训练，成效是显著的。六年过去，十四岁的唯爱已经长成一个强壮结实的少年，行事虽然某些方面还颇为稚嫩，在外人看来，却也是一位既沉稳又睿智的合格储君了。
“阿唯怎么回来了，不是还不到时间么？”唯爱以往都是过年才回来的。桓姚有些吃力地抬手摸了摸儿子的脸，这风吹日晒的，皮肤又变粗糙了许多，虽然没怎么晒黑，但原先从她这里遗传来的水灵灵的娇嫩肌肤已经完全无影无踪了。除了一双眼睛，就没别的地方像她了。
“想阿母了。”唯爱将头埋在桓姚肩上，如幼年撒娇一般，眼圈却悄悄地红了，变声期的公鸭嗓也有些嘶哑。
此后几日，桓歆一直守在桓姚床前，无论是睡过去前，还是醒来的第一时间，她都能看到他。反倒是唯爱，很少见到。
“三哥，你几日没睡了？”他那向来被桓姚督促着收拾得很整洁的脸上，如今变得胡子拉碴的，眼下一片青黑，眼中也血丝遍布，整个人憔悴得可怕。
“我没事，不过是昨夜多熬了一会。”桓歆明显在撒谎，连忙转移话题，“姚姚，渴不渴，我给你倒点水？”
“我不喝水。”桓姚的声音有些后继无力，“你快去歇着，我这里有侍人照应。”他这个模样，太令人担忧了。
“好。”桓歆温柔地朝她弯了弯嘴角。他向来最听她的了，她既然叫他去歇息，他怎么会不应。
爬到床上，将桓姚搂紧怀里，“我们一起睡。”
“嗯。”桓姚轻轻应着，便真的又闭上眼睛睡过去了。
桓歆抱着她，整个人都被绝望淹没。桓姚至冬月十一晕倒后，身体便一天天迅速地衰弱着，他广布檄文召集天下名医，却没有任何一个人诊治得出病因。所有御医都告诉他，皇后的身体，生机突然断绝，药石无灵，已经撑不下去了。
他每天输的真气，都如石沉大海一般，全无踪影。
就算是坐拥天下，面对心爱之人的生老病死，他依然是什么都做不了！
江南最有名的疾医也无能为力，只说桓姚每天清醒的时间会越来越短，直到……在沉睡中逝去。
想到那三十五岁的断言，距离腊月十一，还有五天。
每一刻，他都是在无比的恐惧中渡过的。他不敢去想，失去了她会怎样。
腊月十一的早上，桓姚醒来，突然精神了很多，甚至陪着桓歆唯爱父子两个用了一顿早膳，还在御花园里散了会儿步。父子两人欣喜若狂，传来御医为桓姚确诊，御医诊后，却完全不敢说话。
“三哥，我有些累了。你抱我回去好不好？”桓姚忽然说。
“好。”桓歆转移了注意力，“你身子刚好，确实不宜太过劳累。”打横抱起桓姚，就往广明宫的方向走。
此处离广明宫还有很长一段距离，冬日不太温暖的阳光照在两人身上，桓姚懒懒地闭着眼，倾听着桓歆踩在未化的积雪上的擦擦脚步声。以前，两人嬉乐时，他也常常这样抱着她走回去。
“母后到底怎样了？”两人走出凉亭，唯爱逼问御医。
御医扑通一声跪倒在地，瑟瑟发抖：“太子殿下恕罪，臣无能！”
唯爱看着御医的神色，已经说明了一切。
回光返照。
一瞬间，几乎捏碎了拳头，才没让眼泪落下来。
没再管那御医，他转身走出凉亭，离了四五十米的距离，沉默地跟在父母身后。
“三哥，累不累？”桓姚抬手摸了摸桓歆的脸，这一个月，他消瘦了好多，整个人看起来苍老了十岁不止，那微微汗湿的鬓角，什么时候，竟已经添上了一根又一根的白发。
“不累。”桓歆温柔回答她，一边大步平稳地往前走。
“还说不累……以往抱我