宋慈醒来的时候，天已经大亮，何荣不知什么时候已经出去了，他于是洗漱之后便独自来到早市上吃饭。宋慈正准备坐下，却突然从衣锦桥下传来了吵吵闹闹的声音。他走到桥上向下面看去，发现衣锦桥下面河北岸的地方站着一群人，这些人正围成一圈指指点点地说着什么。宋慈想看个究竟，于是就下到桥下，也钻到了人群之中。
他这才发现是河边死了个人，死者看起来还挺强壮的，尸体的旁边还扔着一把比较短的匕首。宋慈听着周围人的议论，大概明白了事情的经过。人是从河里捞上来的，刀刚开始还插在尸体的身上，但把死者拉上来的时候，刀掉落到了地上。
有两个仵作正在验尸，似乎是以其中的那个中年仵作为主，另一个年轻仵作做他的帮手。这两个仵作看起来都昏昏沉沉的，看来昨晚一定没少喝酒。宋慈看到他们后摇了摇头，这时他注意到在岸边高处平坦的地方还坐着一个身穿绿色官服的人。此人正是临安府的司理参军，名叫吴秉公，他是奉命来监当验尸的。
这时，宋慈突然被岸上的另一个人吸引了注意力，虽然那人站得有些远，但宋慈还是能够看到那个人满脸的胡子，以及他身上穿着的兽皮外衣。宋慈之所以会被他吸引注意力，是因为这个人是一身女真人的打扮，在那里走来走去，东张西望，竟没有被这里的尸体和人群所吸引。
仵作验完尸体的正面，将尸体翻了过来，又简单查看了一下，就告诉吴秉公自己验完了。
“吴大人，这具男尸身上没有任何的财物，死者的致命伤在胸口处，乃是中刀而死，凶器在这里。”
仵作用布垫着，把匕首小心翼翼地举到吴秉公的面前。
吴秉公只瞟了一眼那满是血迹的匕首，便转过脸去，露出十分嫌弃的表情。
“收起来，收起来。”
旁边的皂隶赶快过来把匕首收好。
“嗯，死者身上没有财物，那必是昨天夜里醉倒在这里，盗贼看到后过来偷窃，他却突然惊醒，于是开始反抗，盗贼怒而将其刺死，并抛入了河中。”
周围的皂隶和百姓们都随声附和，非常认同吴秉公的判断。宋慈看着被翻到背面的尸体，似乎发现了什么，于是想走过去告诉吴秉公。
吴秉公此时十分得意，正摇头晃脑地抚摸着自己的胡子，这时他却突然注意到有个小伙计打扮的人正蹲在尸体的旁边，睁大着眼睛看着尸体。
那小伙计手里拿着一支花，蹲在尸体的旁边看着死者，眼神里似乎既惊恐又好奇。少顷，他把花放在了死者头部的旁边，然后便准备离开。
“哪儿来的臭小子？你在这儿看什么？你们是怎么看守的？”吴秉公怒道。
宋慈看着那小伙计的脸，感觉十分眼熟，但一时却认不出来。
小伙计站起身看了吴秉公一眼，又低头看着尸体说：“我只是想知道人死了以后会怎么样。”
此时皂隶们正想去赶走那小伙计，吴秉公听到小伙计的话后，伸手阻止了他们。
“想知道人死了以后会怎么样？看见那边那根桥柱子了没有？你弯腰把头对准柱子，猛地冲过去，使劲儿一撞！”吴秉公停下来笑了两声，“你就知道人死了以后会怎么样了。”
吴秉公觉得自己羞辱了小伙计，甚是得意，于是大笑了起来，周围的皂隶和百姓们也跟着他一起笑。
那小伙计没有看他，只是轻轻地冷笑了一声，吴秉公不巧听到了这声冷笑，立刻感觉受到了莫大的侮辱。
“你笑什么？”
“我笑死人。”
“这死人有什么好笑的？”
“我笑死人不能开口说话，要不然他一定会说，刚才那把匕首那么短，我怎么就会被它刺穿了呢？”那小伙计看着尸体说道。
吴秉公愣了一下，赶紧弯下腰查看尸体背面的伤口。这时一个穿绯色官服的人骑着马来到了衣锦桥上，他看起来将近四十岁的年纪，跟着他一起过来的一名小吏正准备向下面喊叫，却被他伸手拦住了。
吴秉公看了一眼尸体，然后又瞪了两个仵作一眼，之后他便摸起了自己的胡子，同时眼珠子开始快速地转了起来。
此时那小伙计正要走，吴秉公看到后，突然一把把他揪了过来。
“你干什么？”那小伙计紧张地问道。
“干什么？正愁着去哪儿抓凶手呢，没想到你自己送上门儿来了。带走！”
旁边的皂隶们听到吴秉公的命令赶快走过来，抓住了那小伙计的胳膊。
“你凭什么说是我杀的人？”小伙计害怕地问道。
“凭什么？就凭你知道得这么清楚，还有你这张没人管教的嘴，让我替你爹娘管教管教你！”说着吴秉公伸出手掌就要打下去。
“住手！”
吴秉公听到叫喊声，停止了动作，立即在人群里搜寻了起来。
“是谁？”吴秉公生气地问道。
宋慈拨开人群走到了吴秉公的跟前，表情严肃地说道：“临安的官府办案是这么草率的吗？”
吴秉公上下打量了宋慈，然后笑了笑说：“没错，我们临安府办案就是这么迅捷！”
宋慈叹了口气，继续说道：“死者胸部和背部的致命伤前后相通，若是匕首刺穿的，那么前后伤口都应当是两边皮肉裂开的，但我刚才看到伤口实际的形状却十分的复杂。而且这位伙计说的很对，依刚才那把匕首的长度，根本就不可能将尸体洞穿。