不过很快，他便在曲邙山的皇家猎场见到了她。一别经年，她的个子长高了很多，眉如弯月、清丽俊秀、泓瞳似星，见到他时，她刚赢了元祥一场赛马，眉梢眼角尽是旗开得胜的笑意，远远望去，显得分外的灵动惹眼。元祥本来正垮着脸，一看见韩砚清站在围场边，突然来了精神。他大步上前，嚷嚷着自己学院比武的时候状态不好，才让韩砚清白白钻了空子，并叫嚣着要在下午的围猎中与韩砚清一较高低。本来，韩砚清压根不打算理睬元祥，但这时候裴南秧突然走了过来，笑眯眯地跟他挥了挥手，道了句：“韩公子好。”韩砚清微微一愣，随后看了裴南秧一眼，颇为高冷地“嗯”了一声，鬼使神差地答应了元祥的比试。
接下来的一个下午，韩砚清可谓是用尽了毕生所学，猎到了大大小小的猎物，在最终清点的时候险胜了元小侯爷一筹。他心中满是欢喜，迈着胜利者的步子，行至蔫头巴脑的元祥面前，状似不经意地嘲讽道：“你不是和裴家那个姑娘一起进的林子吗，怎么两个人猎的还没有我一个人多？”
一听韩砚清的话，元祥蓦地一惊，他猛地抬起头，向周围看了一圈，瞪大眼睛道：“小秧不会还没出来吧？”
“什么？！你们没有在一起？！”
“我一进去就忙着找猎物去了，没有顾得上看她，”元祥急得满头大汗，无比懊恼地说道：“完了完了，小秧要是出了什么事，我可就死无丧身之地了，不行，我得赶紧去找她。”
说罢，他跃上马，飞快地往密林中冲去。韩砚清面色一沉，几乎不带犹豫地翻身上马，跟着元祥进了密林。
两人在密林中兜兜转转寻了很久，就在元祥都快被急哭了的时候，韩砚清突然看见不远处的树林中，年轻的姜昀背着裴南秧缓缓走了出来。只见，姜昀眼眸弯弯，正眉飞色舞地说着些什么，惹得裴南秧顺手便给了他一记拳头。姜昀立刻面色夸张地停下了脚步，装作一副吃痛的样子。裴南秧全然不以为意，顶着一张脏兮兮的小脸，从胸口拿出了一块小小的糕点，一下子塞进了姜昀的嘴里。姜昀匆忙咽下了那块点心，可怜兮兮地说了什么，但俊逸的面孔上却尽是温暖的笑意。裴南秧趴在他的身后，亦是咧开嘴角，偷偷笑弯了眼睛。
韩砚清的脸瞬间黯淡了下来，他目光沉沉地看着姜昀和裴南秧，心头酸酸涩涩的，说不上是什么滋味。之后的很多年，韩砚清不止一次地想，如果那日是他先找到了裴南秧，他们之间会不会有所不同。或许烟月如旧，他们依然不会相逢执手、琼枝烟萝，但至少，不会像如今这般，横眉冷对、一片荒芜。
光阴如水，岁月如河，浮浮沉沉间，隐匿了每一场躲不开的际遇和无力挽回的物是人非。韩砚清不会想到，短短几年间，大宁朝局几度风雨，主事的臣子换了一批又一批，而猛进，爬到了第一权臣的位子；他也没有想到，自己那位名满京城的姐姐会在外出之时遭遇盗匪，被路过的姜昀所救，从此一见倾心；至于裴南秧，他们在宫宴见得次数倒是比以前多了不少，但却愈发地有礼疏离了。
就当韩砚清的少年心事快要被淡忘于呼啸而过的恹恹风月之时，西面的伏羌毫无征兆的大举进犯，连夜屠尽了大宁西南边陲的几座小城。那时正值年关，裴冀刚回京不久，便临危受命，重返西境前线，同行的副将正是在此前战役中大放异彩的裴若承和萧哲。异族叩关、屠杀百姓，家国危难，有什么能比这些更加激起少年的热血？于是，韩砚清做出了一个与当年的裴若承、萧哲几乎相同的决定，瞒着自己的父亲，投了军，去往了西境前线。
然而，他万万没有想到，正是这个举动，让他掩埋心底的陈年旧绪，不可救药地破土而出，最终淬成了穷尽一生的劫数。