“搜查结束了。”
别墅的门被打开了，啼猿疲惫地报告着，走进了客厅。他的身后还跟着另外六个烟灰，一个个都面露疲态。
“结果如何？”东云放下手中的杂志，从沙发上站起来。
现在距离空蝉被代理人追杀、逃入下水道已过了两个小时。
今天一大早，东云便装出一副彻夜思考后找到思路的模样，向其他人提出了“电子蜜蜂出没的无人之处可能藏有筹码”的猜想，因而将台决定由自己与东云留守，其余成员再度对昨天所记录的地点进行地毯式的搜查；但这一计划却被突如其来的疑凶风波打乱了节奏，原本预计午后立即出发的探索队伍直到一小时前才终于动身调查。
“战果就这些。”
啼猿说着从警服的内袋里摸索了一番，掏出一把筹码，一枚接一枚任其洒落在桌子上。
“东云的猜想是正确的，昨天记录的地方都在很隐蔽的地方藏了筹码，这个游戏果然存在隐藏筹码这个设定……但有些迟了，其他玩家里有远比我们想象中更聪明的家伙存在，一些地方的筹码可能已经被捷足先登，什么都没找到。最后只搜刮到这六枚。”
东云在心底暗自确认了一遍数目：昨天被记录下来的地点一共有18处，他将其中12处的位置传递给了焦炭猎人，如果他们把那12枚筹码都取走的话，留给烟灰所能获取的数目便是6枚，数字对得上。
一切都如早先预想的那样发展。
“啧，我总有股不好的预感，果然还是被人抢先了。”东云装作一副自责的模样，“各位，对不住，我昨天就隐约在想是不是投入夜晚的时间细查会更好，但还是犹豫着没有提出来……”
“这不是你的责任。出于安全考虑，要你们在入夜前赶回的是我，要说责任也应该是我来承担。”
坐在主沙发正中位置的将台声音低沉地说道。他没有看向啼猿放置在他眼前的筹码，只是直直地注视着桌子上空无一物的地方，心不在焉地拿着他的电子香烟，不时送进嘴里吸一口，不时又抽出后仓促地吐出一口气来。
“将台，接下来要怎么行动？”
开口的是与将台同属作战科四组的信风，一个理着平头、高大而肃穆的男子，一副纯白的手套紧紧包裹着双手。
“昨晚分发的10枚奖励筹码现在都在你手上，加上这6枚，我们现在已经有16枚筹码，我认为可以由你去与岛主会面。”
“现在……不，短时间内和他接触都没有什么意义。”将台不由得抖了抖指间的电子香烟，“即使见面了，我们所提的要求也不一定会被他所接受，这可是个能操纵一座巨形岛屿的危险人物。想谈判的话，现阶段我们根本没有什么能放上天秤的条件；直接动粗控制他也不现实，现有筹码只够一人和他接触，他身边却有三个代理人做保镖。更别说当下我们每个人都被施加了认知障碍，见了面也无法辨认他的真实样貌与身份，到最后很可能花了一堆筹码却颗粒无收。”
“那若是用7枚筹码进行通话……”
将台颤颤巍巍地摇了摇头：“三分钟能讲清些什么？不要把筹码浪费在这种根本说不准实际收益的行为上。”
“是。”信风立直了身子。
将台抬头盯着天花板的吊灯，把电子香烟收了起来。
“啼猿，有没有普通香烟？”
“啊？额、香烟是吧……”
啼猿犹豫了一下，最终从裤兜里掏出一盒烟，把一根递给将台，再替他点火。
“……谢了。”将台深深吸进一口烟，整个人看上去都放松了许多。一口下去之后，他开始轻微地咳嗽起来。
“咳咳……现有的16枚筹码，总之先让我们中的四人解锁一个区域吧。这四个人负责探索新的区域，再定期回到这栋别墅报告情况，其他人暂且留守，等得到更多筹码再进一步行动。”
简单地布置好下一步行动后，将台又站起身来，朝楼梯走去。
“辛苦各位了，现在先自由休息，尽量不要脱队行动。如果有人有意愿担任新区域探索队的，随时告诉我，我就在二楼的卧室休息。”
东云目送着将台上楼，又看了眼周边沉默的众人。尽管自空蝉逃进下水道后，将台也好，其他人也好，都把“大局为重”四个大字写在了脸上，默契地不去提这个话题，但将台的心神不宁、其他人的心有余悸依旧难以遮掩。
——空蝉真的擅自杀了人？被三个代理人追杀的结果如何？现在是否还活着？自己也有可能会走到那种地步吗？
疑云密布在每个人的心间。
但微妙的气氛很快随着将台的离开而暂时散去。有人也跟着上楼休息，有人开始靠着沙发打起瞌睡，还有人走向冰箱，取出昨天刚通过物资申请拿到的啤酒喝了起来，否则便无以恢复地毯式搜索所消耗的体力。
“将台叔说戒烟说了两年，电子烟也抽了两年，到头来感到焦虑时还是得吸真烟。难怪一直都戒不掉。”
听到啼猿的话，东云回过头去。只见啼猿嘴里也叼着一根烟，有些阴郁地看着他。
“你平时不是很少抽吗。”看出对方想要谈话的意图，东云打开了落地窗，带头走进了别墅的庭院里。啼猿紧随其后，顺带关上了落地窗。
“权当为挂念女儿的老父亲分担一点忧愁。”啼猿夹在两指间的香烟抖落些许烟灰在外庭的石头小径上，“事情会发展到这一步，