小县城的民风还是古朴的，邻里之间基本上都是相安无事，偶尔的孩子被邻家的狗咬了，也只是领着孩子去那家要一撮狗毛烧了贴在被咬的地方，很少吵架骂街，民间偏方说狗毛烧成灰就能治疗狂犬病，至于狗毛是否治疗狂犬病，也没人去查。有时候家里的鸡窝或柴火垛里发现鸡蛋，知道不是自己家的鸡下的，也都去邻居家问问，把鸡蛋还给人家，也许有人问怎么知道鸡蛋不是自己家的，问话的人肯定没有养过鸡，而且年龄不大，那时候家里养鸡，到下蛋的时候，早晨起来要用手去摸鸡屁股的。陆小西三四岁的时候，见过妈妈抓老母鸡，要是轻轻放下，就是有蛋了，否则顺手丢下就是没蛋。
赶上家里来人，本来就不大的炕是住不下外人，但没有去住旅店的，去邻居家借住一宿也是常有的事，小西就在邻居家住过，邻居家的小子尿炕，他还被浇湿过。
夏天，如果不富裕的人家，农村的亲戚来串门是比较尴尬的时候，想弄的体面些，可惜没有能拿出手的饭菜，前院的吴娘就从小西手里借过一碗油，还有一次是借一盆玉米面，几年后小西想起来好像没还，因为没听家里人提起过。
物质的贫乏没有挡住人们的快乐，也许是苦中作乐？因为没有什么措施，有七八个孩子的人家不在少数，有三四个孩子的家庭已经算少的了，实在没法养活或者是疾病的原因只好丢掉，小西常常在家附近的沟里看到被丢弃的死孩子，有时候还能看到活的，不懂事的孩子们围着看，仿佛看动物一般。
虽然家里人丁兴旺，可很少能听到谁谁作风有问题，要是有这个名声，就会一辈子抬不起头，偶尔有哪家的女人被传出作风问题，整条街都知道，有一次陆小西看到游街的卡车，车上押着五花大绑挂着牌子的女人，大家都知道这是个作风不好的女人，至于这么做是否违法，没人去想这些。
环境让人们的生活含蓄而谨小慎微，男人和女人一起走在大街上，都会引来别人的目光，就是小孩子们在课桌上都要划出一道线，来表明自己的态度，公开场合，人们都刻意避嫌，私下里如何就只有天知道了。
进入假期，陆小北就像个孤独的小鸟一样，大哥上班，而且处了个对象，常常不着家；姐姐小南高考，家里只有二哥小西暂时算个闲人，但二哥着迷一样地捧着书，有时候一天也不出一声，幸好跟她一起上学的张mī_mī来找她几次。
张mī_mī的个子比小北高一头，父母都是评剧团的，mī_mī继承了父母的优点，父亲的高大和母亲的美丽都集中在她身上，一头黑发有些卷曲，肩宽腿长，没发育好的身子高挑，只是一张娃娃脸，怎么看都还是一个孩子。在mī_mī家，小北见过mī_mī的表哥，表哥刚上初中，人长得高大好看，可小北不喜欢他，他看人的眼神好像要看到骨子里一样，mī_mī特别喜欢表哥，当着小北的面也跟表哥动手动脚，mī_mī喊表哥假姑娘，表哥喊mī_mī假小子。
东北的夏天昼长夜短，白天黑的晚，早晨三点多就开始亮天，大人们总觉得睡不醒，孩子们倒是高兴，不到天黑不会回家睡觉，小北这几天没出屋，跟二看完一本她就接借的，世界名著、诗歌散文、言情武打，历史地理，小北也不挑，有什么看什么。
吃过晚饭，mī_mī来喊小北出去，刚关上院门，mī_mī拉住小北就哭起来，小北莫名其妙，以为她被大人打了，就低声劝她，谁知越劝越厉害，mī_mī的手抓得小北胳膊疼，小北咧嘴的样子被mī_mī看到，她才放开手，对着小北的耳朵抽咽着说：“我告诉你，你谁也别告诉，我只能跟你说，你不能跟别人说。”小北听懂了，mī_mī是有秘密找她诉说，就伸手帮她擦去眼泪，可泪水越擦越多，两眼已经哭肿，跟桃子一样。
咬咬牙，mī_mī幽幽地说出了一个天大的秘密：
“下午表哥把我欺负了。”
小北没懂，问道：“你们吵架了吗？”
mī_mī跺跺脚说：“不是，是他强迫我。”
小北还是没明白，问：“强迫你什么？”
mī_mī拍了小北一巴掌说：“他强迫我。。。。。。”说完双手捂住脸。
小北知道mī_mī说的意思了，追问：“你家里没人？你没喊吗？”
mī_mī说：“家里没人，他下午来说跟我玩，问他玩什么，他就那样了。”见小北惊奇地瞪着大眼，mī_mī接着说：“他还吓唬我，我要是说出去就杀了我，我没敢跟妈妈说，跑出来找你。”
小北推着mī_mī坚决地说：“赶快回家，告诉家里，这事不能瞒着。”
mī_mī叫小北跟她一起回家跟大人说，自己不敢回去说，小北叫mī_mī等她，跟妈妈说今晚去mī_mī家住，至于mī_mī的事她一字没有提。
两个人拉手一路小跑，mī_mī几次停下来，一副难受的样子，小北催促她走快点儿，mī_mī只好贴着小北的耳朵难为情地说：“慢点儿，下面出血了。”
听到女儿说的事儿，如五雷轰顶，mī_mī妈呆了，mī_mī爸傻了，高大的汉子伸手狠狠地扇了自己两个耳光，瞪着充血的眼睛一字一句地对mī_mī妈说：“穿衣服，报案。”
小西第一次听说少年犯管教所这个词，就是来源于同学发生的这件事。mī_mī的表哥，年龄不满十六岁，被送到临县的少年管教所劳