第1章吉凶难测
秦老太爷殁了。老人家这一死，秦家就要乱了。首当其冲的便是那享誉整个凉州城的清风书院何人承继……
***
秦家。后宅清溪院。
秦夫人一身素衣，平日惯用的金钗银簪都收进了首饰匣子里。瑞冬一边用细篦子仔细的给她理着鬓边几缕碎发，一边轻叹道：“好端端的，摔一跤人就没了。家里一下子就乱了，真真是祸从天降。”秦夫人看了看脸上的妆容，眉角微微一垂：“早几年他老人家就不太爽利了，劝了几次让他别那么操劳。老夫人也整天苦哈哈的劝解着，也不见多听一句。”
瑞冬是秦夫人的陪嫁丫头，主仆数年自是清楚自家主子最是在意什么。“……好在这次是咱们大爷主事，也往二爷那边送了消息，咱们家大小姐那边也派了崔妈妈亲自去接。”
听瑞冬提起女儿，秦大夫人唇角抿的更紧了。“她这一番折腾，又少不得被她婆婆念叨。”
“家中有长辈故去，当孙女的回家祭拜上香，这可是连国法都拦不得了。若是亲家夫人因这挑剔咱们大小姐，那可就真真的是无事生非了。”秦夫人又轻叹了一声。“她那婆婆本就是无是生非的性子，可怜我那两个玉雪可爱的外孙女，天天被她们祖母拘在身边学规矩，我这个当外祖母的想要见一见，还得看人家的脸色。”
瑞冬自觉失言赶忙找补道：“前几日咱们家三姑娘陪着老夫人去寺里上香，好端端的却落了水，整整昏了两日，连郎中也摇了头。昨天晌午突然便醒了，这可真的吉人自有天相。”秦夫人目光沉了沉，想起次女……她其实对次女不太上心，长女乖巧陪慧，长子机灵讨喜。至于次女保宁……
生时艰难，险些要了她性命。
从小被奶娘带大，懂事后寡言少语的，天天冷着张脸像谁欠了她银子似的。便是在她这个母亲面前，也是个闷葫芦性子。秦老夫人整日理佛，秦夫人耐不住性子，便经常差遣次女去做陪，倒也省了不少她的事。可偏偏……“吉人天相？恐怕未必。”
瑞冬迎上秦夫人唇角几丝讽意，将即将出口的话尽数吞了。
三小姐落水转危为安，偏偏老太爷殁了。难保有人……
做为秦家不受宠的三小姐，保宁住的小院有些偏僻，她本就寡言木讷，最初还有丫头私下里嘀咕几句，时间久了便连下人们也觉得三小姐合该住在这里……反正家里有没有这位三小姐也没什么干系。陪着老夫人理了几年的佛，也没见老夫人对她哪怕多看上一眼，若换个聪慧机灵些的，早就成了老夫人的心尖肉了。
连带着被分派到保宁院里的丫头也总叹自己命运不济。
哪怕分到庶出的四小姐院中也是好的。在丫头们看来，正经嫡出的三小姐，还不及庶出的四小姐在秦夫人那里有脸面。
“……昨儿我看到四姑娘院中的雨晴了，她说前几日夫人又赏了四小姐几匹新缎子，说是让四小姐多裁几件新衣裳，等开了春夫人要带着四小姐参加赏花会。”几个小丫头凑到一起小声嘀咕着。
“要给四小姐议亲了吗？”
“自然是要给四小姐找婆家。”“可咱们三小姐……”丫头想说三小姐亲事还没着落呢。
“三小姐！咱们三小姐压根不愿往夫人身边凑，哪像四小姐，天天请安问好的。要我说啊……兴许将来四小姐能越过咱们三小姐去。”
“你们几个再敢胡言乱语，小心我撕烂你们的嘴！”一个俏丽的丫头厉声道。几人一惊，眼见是三小姐身边服侍的大丫头胭脂，立马求饶道。“胭脂姐姐饶命，我们再不敢胡言乱语了。”
这时，正屋的帘子挑起，一人含笑唤着。“胭脂你去哪了？姑娘正找你呢。”
胭脂回首，愤愤道：“香印姐姐，她们背后说姑娘是非。”
几人慌张俯首口称冤枉。胭脂更气了。“没有！你们明明说咱们姑娘将来定然不及四小姐。”
香印眉头蹙了蹙，依旧柔声开口。“姑娘刚刚睡了，莫吵，若是吵醒姑娘，仔细你们的皮。”胭脂瞪了几人一眼，忿忿迈步。香印也转身回了屋子，前一刻还瑟瑟发抖的几个小丫头，眼底难捱鄙夷。
主子金贵，当丫头的自然也水涨船高。主子没落，当丫头的自然也耍不起那威风。
下人们口中的三姑娘，此时正眉头紧蹙。
自从昨日睁开眼，保宁脑子一直昏昏沉沉。
似睡非睡间，她再次回到了那个困了她半生的金笼子。
已经四月了，可是凤仪宫里依旧死气沉沉的，院子里那棵老桃树没有丁点动静，似乎和保宁一样连动弹一下都觉得多余。往年这时候各宫妃嫔们你来我往的，那棵老桃向来喜欢凑热闹，三月初便开得一片姹紫嫣红的。
门外有了响动，瑞儿用身子顶开帘子，将滚烫的药汁放到保宁手边。搓了搓烫的发红的指尖小声抱怨道：“娘娘，灶上的嬷嬷越发的不上心了。连给娘娘煎药的时辰都给忘了，奴婢看她们是欠教训了。”
保宁端起药碗小口抿着。这药她喝了几年了，最初觉得难以入口，喝的多了倒品出几分其中的甜涩味道来。“春困秋乏夏打盹儿，连咱们宫里的桃树都如此，由她们去吧。”瑞儿似乎想说些什么，可见保宁精神不济最终没有开口。扶着喝了药的保宁躺下，替她掖好被角，轻叹一声退出内室。
她又做梦了，她梦见了……滔天的大火吞噬了整