约纳惊喜地双眼发亮：“那么明天就出发的话。可以赶在5月15日之前到达巴克特里亚了。太好了。”
“这个……”丹尼咳嗽两声。与妹妹交换了一个眼神。摇摇头：“抱歉。货物朋友。那是不可能的。”
“为什么。……对了。是钱的问題吗。两枚金币的话……只要找到占星术士协会。完全沒有问題。”临行前柯沙瓦导师对约纳说起过寻找协会的事宜。尽管不清楚自己四级占星术士学徒的头衔具有多大的能量。但他明白两枚金币对五大行会成员來说根本不算个问題。他焦急地盯着丹尼。“我给你五枚。不十枚金币。只要你们能够送我前往黄金之城。一切都可以解决。”
汉娜沒有开口。丹尼喝了一口酒。“对不起。我说过。那是不可能的。原因有两个：第一。噬沙虫不可能直线前进。它们的行动轨迹必须严格按照巡游8字进行。也就是说。我们沒办法向东南方进发。只能按照原路线向西南方的后虫节点航行。”
“这……”约纳求助地望向凯瑟琳娜。对方眼神中流露出同情。但肯定地点点头。
“第二。”丹尼?斯图尔特叹口气。“这事关斯图尔特速递的信誉。无论你出多少枚金币。我们都必须把你完整送到那摩扎。尽管我对你的豪爽提议非常心仪。。。你说十枚金币。是货真价实的十枚金币。不是杂货店或者面包房的抵用券吧。”
约纳握紧拳头。想说点什么。几次张开嘴。终于半个字也沒能吐出來。泄气地扑通趴在桌上。喃喃道：“如果我偷偷逃掉呢……”
“到天涯海角。也捉你回來。”汉娜语声轻柔。但眼神坚定地说。
这时酒保端來了热气腾腾的大份肉扒和用精致水晶杯盛放的气泡酒。丹尼在旁边咕咚咕咚咽口水。悄声对约纳说：“喏。喏。这就是无尽沙海第一好喝的气泡酒。只有在竞速之星西舷可以喝到的好东西。肉看起來也是西舷二层餐厅厨师长的手艺。天哪。我宁愿用一年的寿命交换她的晚餐……不不。如果有钱的话。我们先买一瓶金标仙人掌酒喝。那才是无尽沙海最美妙的饮料。”
他的货物朋友垂头丧气。沒有理他。汉娜一直盯着凯瑟琳娜。视线噼里啪啦冒出火星。小可爱却彷佛沒看到。安慰地拍拍约纳的手背。拿起餐叉。动作文雅地切下鲜嫩多汁的肉块。“今天的肉扒非常新鲜。要尝一尝吗。约纳。……对不起。我可以这样叫你吗。”
占星术士学徒无力地摆摆手。酒精开始在他的血管里不停奔流。得到伙伴消息的兴奋被无法会面的挫败感击溃。约纳感觉昏昏沉沉。甚至感觉不出身边妙龄淑女的主动示好。当然。更看不到丹尼喷火的眼神。
凯瑟琳娜不以为忤地微笑着。将滑嫩的肉块送入口中。仔细咀嚼。
“小可爱。你也是从雪灵顿过來的。沒有碰到旱龙卷吗。我们可是从龙卷风中硬闯过來的哦。”斯图尔特家的男丁忽然想起先前的壮举。兴奋地坐直身子。拍拍健壮的小胸脯。
“是的。我和我的‘绿洲’号从雪灵顿出发。目的地是吠陀国的旁遮普省。有一封快信要送达。”凯瑟琳娜回答道。
丹尼关切道：“吠陀和吐火罗的边境线好像不太平。据传言说。以赛巴因克大帝可能无法容忍敌国的骚扰。要发动一场战争了。”
“吠陀那名叫做梵天的异教徒首领是个非常有野心的家伙。我看战争无法避免。只是时间问題。不过旁遮普的位置就在无尽沙海边缘。只要在沙漠里。沒有人追得上我的‘绿洲’。”凯瑟琳娜以微笑回应丹尼的好意。
汉娜眉头一跳。用挑衅的眼光盯着她。