“每个成年男人都拥有一个非常可怕的敌人。它无影无形、忽去忽來。无论使用怎样的方式都沒办法打倒。他能控制你的意念、击溃你的精神、摧残你的ròu_tǐ、让你陷入无穷无尽的痛苦。无法呼吸。难以工作。就连活着本身都是种折磨。恨不得找一把刀子结束自己的生命。这个敌人已经横行大陆几千年。但沒有人能够制服他。所有男人都屈服于他的淫威之下。甚至不敢生出挑战之心。这是无穷的屈辱啊……”以上是柯沙瓦老师拿來教育约纳的恐怖言论。
被吓唬住的占星术士学徒呆呆地问：“老师。那是谁。”
“宿醉。”
捂着脑袋的七级占星术士柯沙瓦瞪着一双布满血丝的眼睛恨恨地说。
如今约纳算是与常年混迹酒馆的怪老头感同身受。他刚一坐起來。就被突如其來的头痛击倒了。“哎呦。”约纳双手按住太阳穴。感觉有一万把锋利的匕首在头骨中左冲右突。把他的大脑和意志力一起绞得粉碎。
丹尼从门口探进头來：“怎么啦。”
“……头疼。”约纳咧着嘴回答。
“正常。”丹尼嘻嘻一笑。“你要是跟我一样喝光一瓶银标仙人掌酒。才会知道什么是真正的宿醉。慢慢來吧货物朋友。”
约纳从身上拎起一根象征意义的绑绳。“证明你是我们的货物。”丹尼笑呵呵地解释道。约纳慢慢下了床。扫视四周。这是间杂乱但干净的小屋子。脚下木地板在不断震颤。空气里飘扬着炎热的沙粒。“我在船上。”他捂着额头问。“昨晚发生什么了。好像在那位小姐进屋之后。我的记忆就中断了……”
“小可爱告诉了你伙伴的消息。你喝挂了。就这样。”丹尼?斯图尔特简要介绍道。“现在是5月1日中午11点。我们想趁无风期到來之前越过大沙瀑。大沙瀑的风景你一定要参观一下。终身难忘呢。”
约纳花了五分钟才扶着墙壁走出船舱。沿楼梯登上甲板。三桅帆船“巴克特里亚的疾风”正乘着强劲的东北风驰骋在无尽沙海。蚰蜒的长长烟尘牵向天边。金黄色太阳的光芒让约纳眯起眼睛。脑袋传來阵阵刺痛。
“几点钟出发的。船修好了。”他扫视四周。这看起來像一次临时维修。损坏的地方用铜箍和大号铆钉加固。弯曲的主桅杆像千层卷一样裹上一层层铁皮。仔细一看。船帆上还有两个大补丁。
“深夜三点。夜风正好。我们就沒叫醒你。直接起航了。”丹尼拍拍船舷。露出坦荡荡的笑容：“当然。另一个原因是老贝睡着了。不会向我们追讨维修费……”
约纳对窘困的斯图尔特能做出的事情已经不再奇怪。他摇摇头。试图把头疼甩出脑袋。“宿醉真是难受呢……对了。昨天你还沒來得及告诉我。大沙瀑到底是什么东西。”
斯图尔特家的男丁悠闲地靠在船舷。摇摇手指：“不不。大沙瀑可不是东西。它是无尽沙海中央的一道阶梯。造物主对沙漠中所有生灵开的一个玩笑。简单來说。沙漠的地形是东北方高、西南方低。七百码的高度差并非体现在平缓的坡度上。而是在沙漠中心形成了一道七百码高的流沙瀑布。东北风将万吨计的黄沙推向西南方向。沙子从悬崖流下形成瀑布。除了流淌的是沙粒之外。与真正的瀑布沒有什么差别。”
约纳惊诧道：“那我们怎么下去呢。”
“当然是开船下去啊。”丹尼大惊小怪地瞧着他。“不然还能怎样。游下去。”
“不会掉下去的吗。”占星术士学徒对瀑布的理解仅限于圣博伦境内一条流经红石堡的圣河小小支流。从占星术塔出來就能看到一个小瀑布。坡度100。落差5码。看起來很是湍急。
丹尼解释道：“沒问題的啦。大沙瀑又不是直上直下的。只要有点坡度。噬沙虫就可以驮着帆船冲下去。由于风力的原因。沙瀑的坡度是随时改变的。据小可爱说今年似乎有点难办。一会儿我们亲眼看看吧。”
“凯瑟琳娜……小姐离开了。”由于酒精的作用。约纳对这个女人的印象极其模糊。
“比我们早走2个小时。她的单桅帆船‘绿洲’是无尽沙海速度最快的帆船之一。建筑在一条精英标准噬沙虫身上。老贝最后一个亲手设计的作品。非常了不起的帆船。”夸赞马克西米连几句。丹尼有点心虚地偷瞧自己的妹妹。汉娜站在船首把握轮舵。看起來并不关心他们的小小谈话。
约纳用力按住太阳穴。等一阵激烈的疼痛过去。低声问：“那么。埃利奥特在黄金之城巴克特里亚等我。这不是一个梦对吗。”
丹尼摇摇头。“别想了。货物朋友。我们不可能改变航线的。在到达那摩扎之前。你哪儿也去不了。”
“……那摩扎在哪里。几天能够到达。它距离黄金之城又有多远。”占星术士学徒抬起头來。怀着最后一丝希望直视对方的眼睛。
斯图尔特家的男丁沉吟一下。“如果风力一直这么理想。而又不在后虫节点耽搁时间的话。大约需要六天时间。那摩扎城是吐火罗帝国的沙漠城市。处于无尽沙海的边缘地带。从那里经陆路到黄金之城有1200哩之遥。就算乘坐速度最快的蒸汽傀儡动力马车。也要四到五天。”
约纳做了简单的心算。脸上出现了明亮的色彩：“这么说。赶在十五号之前到达是有可能的。”
丹尼并沒有表示明确的赞同。他竖起手指指向天空。“可能。只是有可能而已