癸姑是个有灵性的女孩，看了那匣子，心里有数了，她顺手把铺盖的底层翻开，从被褥上抽出一根棉线，一端拴住那砣生猪肉，再小心翼翼地将另一端拴在那匣子掰开了的弹簧上，必须小心，弄得不好绊动了那弹簧，猛地掴下来，恐怕会把来不及缩回的手指掴断。弄妥帖了，癸姑再谨慎地伏下身子将那挂了一砣生猪肉的匣子放回铺底。她爬出来时，才感觉手上脏，既有生猪肉的油腻，又有巴在指头上的灰尘。她出了卧室，走出寺院大门，来到前面斜坡400米处的一管石泉旁洗手，石泉是一个深可见底的坑，那泉眼就深不见底了，冒出的水花清澈，明亮，还随着扬起几粒碎沙，很快随着水花散失，平静，又沉淀下去了。癸姑没有心情观赏。这管泉是他们寺院的水缸，她不能弄脏了它，就在泉水外流的口子上洗手，那是活水，洗脏了可以流走，那泉水坑仍是纯净的。癸姑洗手时感觉泉水比深秋的空气都暖和，这又让她想起寺院西侧参天古柏下那条听经闻法的菜花蛇，这样的天气它一定很冷，她巴望那挂了一砣生猪肉的匣子早点夹住老鼠犒劳它，也好暖和暖和它的身子。
可是那条菜花蛇现在的身体状况不佳，它已经半月没有吃东西，天气又冷，它被冷得打不起精神，更没有力气去捕食一只老鼠什么的。它又不打算钻进土洞冬眠去，担心误了听经闻法的好时光。这些癸姑慨然不知。这会儿，癸姑洗净了手，没有回到寺院诵经阁去课经，而是再溜进光泽暗淡的卧室，趴下身子朝铺底下瞄那个匣子夹到老鼠没有，终究没有，开始瞄她的眼睛有点发花。片刻，就适合了这种光线，她的瞳孔放大，把那个匣子包括挂在上面的一砣生猪肉都看得清清楚楚，它们都原封未动，她竟然有一种失落感，从铺底下退出身子，麻利跑到诵经阁去课经，要是一两个时辰都不去，空觉法师知道了，会训她玩性太重，没有修行的缘分，不如还俗去。她有些害怕，还俗是那么容易的，况且她年龄小，在烟火人间又举目无亲，唯有这寺院，这佛门净地才是她生息的最佳处所。站在僧尼们一起课经的癸姑虽然嘴里在念经，心里还想着那个挂了一砣生猪肉的匣子夹到老鼠没有？
暮鼓敲响的时候，癸姑没有立刻去用餐，而是回到卧室看安放在铺底下的那只匣子掴到老鼠没有。这令她失望，窗外淅淅沥沥地在下雪霰，朔风也在呜呜地吹刮着，这么冷，那条菜花蛇钻进地穴没有？她还真有些担心。便从卧室出来，急步赶到寺院西边看，果然那条菜花蛇仍蜷伏在草坪上，草坪已经发黄了，就像黄昏的天色。癸姑仔细瞧那菜花蛇，仿佛要对它说什么？但什么也没有说，她想，要是菜花蛇是人，她会劝其回家暖和暖和。可它偏偏是异类，没法勾通。她同情它，跑回卧室拿出自己的一件旧衣赶来放在菜花蛇旁边，她想，只要菜花蛇钻进去了，就可以御寒。菜花蛇的身子似乎冻僵了，只是脑袋动了一下，那双眼睛盯着癸姑看，好像认识她。菜花蛇不再一伸一缩地弄着蛇信子，好像怕吓着了她。当然菜花蛇已经没精打采。
这鬼天气，癸姑骂了一句，和菜花蛇对视着，她告诉它，我在安匣子，要是掴住了老鼠，一定送来给你充饥。菜花蛇不懂癸姑的话，但它仿佛理会了她的好意，它蜷缩的身子动了一下，但并没有钻进身边那件旧衣，一点也没有，是因为受冻而没有力气挪动身子，还是不了解那件旧衣的御寒作用？癸姑虽然怜惜它，毕竟胆小，未敢拿起那件旧衣盖在它身上。
这时，雪霰子还在下，几乎下白了地面。雪霰子落在菜花蛇纷披的鳞甲上没有融化，看上去寒光闪闪，俨然菜花蛇身上长出了一层新鳞片。
夜半时分，在卧室睡得迷迷糊糊的癸姑，突然被铁器“哗啦”的撞击声惊醒，这是什么声音，她还没有反映过来。房子里一片漆黑，她看见窗口暗淡的光泽，忽然明白，便翻身坐起，下了铺沿，趿着鞋，摸起火柴擦亮一根点燃蜡烛，她伏下身子朝铺底下瞧，好家伙，那只匣子夹住了一只硕大的老鼠，它的身子还在挣扎，尾巴还在微微摆动。菜花蛇有美食了。癸姑心里念叨着，仍盯着那该死的老鼠看，片刻它的身子就不动弹了，它死了。癸姑没有直接伸手去取那只夹住了老鼠的匣子，而是从铺底下退出来，从门旮旯拿一根撑衣服的叉子，再伏下身子，将铺底下那只夹住了老鼠的匣子拨出来，老鼠被夹的部位是连着脖子的脑袋，都夹扁了，沁出殷红的血，头上的两只眼睛黑米粒样地从眼眶里鼓出来，一副死不瞑目的惨相。
次日凌晨，寺院司钟的和尚尚未打钟，癸姑就出了卧室，她倒拎着那只已经僵硬变形的老鼠尸体的尾巴，绕过寺院前门，踏着洒满了薄薄的一层雪粉的地面，一阵小跑来到兀立着参天古柏的同样盖着一层雪粉的草坪，目光四处打量，却不见那条菜花蛇。忽然她发现一条雪链，盘桓着的雪链银光闪闪，仔细看时，不是雪链，是那条浑身裹满雪粉的菜花蛇，它像癸姑手里拎着的老鼠一样僵硬了，已经死了，癸姑叹息着，还有些不相信，用脚尖轻轻挑了一下，菜花蛇的身子也机械地动一下，它确实死了，还昂着那颗没有低垂的头，对着寺院方向，包括那双一直睁开的眼睛噙着的期望，永远定格成一种壮烈的姿势。
这时，寺院的钟声敲响了，随之众僧尼唪经的