休息日的午后,冬天难得一见的浩大阳光透过赤杨林繁茂枝叶间的缝隙,在地面洒落斑驳的剪影。
这个下午,高文之家的孤儿们跟随奥克斯兄弟一溜烟儿似地涌入树林,开启了快乐的收获时光。
每个孩子都挎着一口竹篮,哼着悠扬的童谣,蹦蹦跳跳穿梭于高矮参差的树林间寻找宝藏:从光秃秃的野地里采摘幼嫩娇小的荠菜、叶片深绿色皱皱巴巴的乌塌菜,从石缝间挖出鲜嫩的野葱。
还有金盏花、鼠尾草…
偶尔还能收获一些惊喜,低矮枝丫上的鸟蛋、酸甜可口的灯笼果…为老师们的座驾维尔特、洛奇、史考皮恩…收集的紫苜蓿。
干燥的空气弥漫着树皮和泥土的气味儿。
孤儿们尽情享乐。
两个猎魔人则一左一右靠着一棵树,嘴里衔着狗尾巴草,悠然自得闭目假寐,不时提醒一声,
“不要走远、小崽子们,不要跑远……”
……
维姬破坏了老师定下的铁律,她偷偷往着往背离高文之家的方向出发,弯腰屈膝几乎把头埋进草丛里,卖力地采摘金盏花。
每次课堂上的考试,她都是第一名,老师交代的所有任务,她都一丝不苟地完成。
从来不像别的孩子那么调皮、贪玩——因为维姬没有什么远大理想抱负,她唯一的兴趣爱好就是获得老师的认可,获得夸奖。
尤其喜欢老师们当着全班同学的面,摸摸她的脑袋后的扎好的发辫,称赞她在文化课上取得的卓越成绩。
每到这种时候,维姬的小心脏都快乐得要蹦出胸膛。
为了得到夸奖,她要尽量多地采摘重要的草药,忽略浆果和野菜,只采草药。
浓密的草丛掩盖了女孩儿娇小的身体。
小姑娘一直往前走…不知道过了多久,身边的动静越来越轻微,某一刻,当她鼻尖挂满晶莹的汗珠,猛然抬头一望——
她钻进了一片完全陌生的树林,四下静悄悄的看不到一个鬼影,小伙伴们、奥克斯和瑟瑞特老师,统统被抛在很远的身后。
微风从林间吹过,枝叶和灌木沙沙晃动,静立的赤杨树林仿佛被封印的妖魔鬼怪,从四面八方朝她射来炯炯目光。
维姬缩了缩脖子。
把挎着的竹篮搂抱在怀中,死死抱住它,指尖用力过度而发白,鼻息啾啾。
“我…我迷路了?呜呜…奥克斯老师、瑟瑞特老师?!”
“莱娜!”
“芮妮!”
“有人在吗?”
没人回应她的大喊。
“冷静,冷静…维姬!”小姑娘擦了擦鼻涕,在半空中捏紧小拳头。
“老师平时是怎么教的?树林里如何辨认方向?”
她迅速恢复镇定。
蹲下身体,瞪大眸子检查树木的倒影,哆哆嗦嗦地自言自语,
“下午、下午,影子指向东边。孤儿院在正西方…对,走这边…”
“我一定能回去,加油,维姬!”
小姑娘深吸一口气,白皙精致的小脸闪过一丝坚定,迈着小短腿,跺着小碎步,像每天晨跑那样控制住呼吸节奏,化身林间乱蹿的小松鼠。
然而她刚跑出不到一百米…突然“哎哟”一声,一屁股向后坐倒。
维姬捂着屁股委屈地撅起了嘴,眼眶泛红泫然欲泣。
毫无征兆,她身前出现了一堵墙似的人影。
身高至少有一米九,是维姬的两倍,瘦的像食尸鬼,一身黑漆漆的大氅,散发着许久不曾洗澡的汗味儿和尿味,还有野生动物的体味儿。
他背朝太阳,脸颊隐没在黑暗中。
维姬隐约看到一张长长的马脸,凹陷黑眼眶里泛起血丝的湿润眼球,和浓密邋遢的络腮胡。
他咧嘴狰狞一笑。
黑暗和狰狞扑面而来。
“啊——”
……
“噗—”奥克斯吐掉了嘴里的狗尾巴草,拍去指缝间的泥土,眉宇间隆起沟壑,“瑟瑞特,听到什么声音没?”
“我有种不好的预感!”
“孩子们,靠拢!”
“全体都有,马上集合!“瑟瑞特蓦地举起左臂大喊,“任何一个三十秒不到,全体取消晚餐!“
“啊!啊!休想!“
“快冲啊兄弟姐妹们!别让老师的阴谋得逞!”
“快点,小短腿!还磨蹭个啥!”
孤儿们脸色惊恐,喘着粗气,争先恐后地冲向两位老师,在他们身前空地站定。
不到二十秒。
乱成一锅粥似的男孩女孩,已然按照每天早晨严格训练的队形,排成了一个整整齐齐的四行五列的方阵,没有一只手,或者一只脚伸出方阵。
但有一个孩子把皮靴给跑掉了。
一只光溜溜的小脚丫踩着树林里柔软的草丛。
众人没功夫嘲笑她。
两对琥珀色的眸子粗略一扫,立即发现方阵里缺了一个阵点。
“谁不在?”瑟瑞特脸色阴沉,语气中蕴含着暴怒。
“老师,维姬不在!“蒙蒂突然举手大喊,预备役猎魔人学徒大都维姬当成未来的妻子人选,一直关注着小女孩儿。
“那是维姬的位置!”光着一只脚的女孩儿莱娜说,此刻已经顾不上难为情。
卡尔着急原地跺脚,“小维姬迷路了?”
“决不能让我未来的新娘出事!”
“老师,快下命令吧,大家一起出动寻找!”
孩子们你一言我一语,喧哗起来,瑟瑞特大喊,“小兔子崽子们,全部给我闭嘴,老老实实待在原地!”<