维吉玛远郊。
早晨的薄雾为清澈的天空披上一层纱衣，郁郁葱葱的草地外，一条小溪欢快流淌。
潺潺水声后一片苍翠的桦木林吸引住猎魔人的注意。
“嗯，这便是最近案发现场。”
猎魔人对着左肩头的乌鸦说，“那里也许还剩什么线索？”
“呱呱…”歌尔芬·乌鸦认同地啄了啄他的手臂，罗伊拍了拍它的小脑袋瓜，“替我好好盯着。”
“呱！”乌鸦振翅高飞，迅速落到一棵桦树的树冠上，漆黑的瞳孔机警地左右环顾，不时从一根枝杈跳到另一根枝杈。
好似一位活蹦乱跳的小侦探。
罗伊正了正灰色披风缠在胸前的缎带，跨过了草地和溪流，瞳孔犹如深夜的野兽绽放幽光，眼前出现了一条条漂浮在半空，埋在草地里的，或是粘稠、或是浅淡的绸带。
掺杂着鲜血、体液、排泄物、人和动物密密麻麻的足印…红的、绿的、灰的，浮泛着各种颜色。
好似往一块以翠绿为底色的画布上，泼洒了一缸五颜六色的染料。
“没有高阶吸血鬼的气息…这也正常，它来去如风，普通人对它无能为力。”
猎魔人蹲下身体，双手往下小心翼翼地分开了一丛嫩草，露出一片均匀分布，黑褐色圆点状的血迹，他动了动鼻子。
“年轻的男人的鲜血…和卡尔克斯坦描述的一致…不超过二十岁，来此收取鱼篓时遭到袭击，鲜血呈现喷溅状…他在这个位置动脉血管破裂。”罗伊走向下一个更靠近树林，绸带浓郁的部分，掀开草丛又找到了第二处、第三处…第五处喷溅状血迹。
不同于抛甩状、滴落状血迹，喷溅状通常是伤口第一次溅射的血液。
也就是说，凶手在多个不同位置弄伤了他。
“如果行凶者是遭受本能驱使的低阶吸血鬼，第一次攻击就会瘫痪这位可怜的男人，第二次就能把他撕成碎片，最多两个呼吸，就能结束战斗，断不能出现这种血迹分布状况。”
罗伊揉着下巴，环顾着整片草地…桦树林里传来婉转悠长的蝉鸣，轻风吹拂，翠绿枝蔓向他招手。
他心中忽而产生一种想法。
“‘它’在故意折磨猎物…让猎物不断受伤、恐惧地大叫…可这么获取的血液不符合一般高阶吸血鬼口味。”
罗伊在凯尔莫罕浏览过一本有关吸血鬼的《人类村庄：人群的建立与成长》。
根据书中所述，人类在恐惧时会分泌过量的去甲状腺素与皮质醇，这会导致血液的风味儿变差。
令大部分高阶吸血鬼不喜。
所以它为什么要这么做？
罗伊皱了皱眉头，暂时没有头绪。
而除此之外，现场大部分痕迹已经被村民、调查人员、和树林里的野兽清理干净，要么混淆不清。
……
按照卡尔克斯坦透露的信息，那位高阶吸血鬼在一个月内犯下了五起血案，都位于维吉玛郊外偏僻无人之处。
下一个案发现场，同样是距离村庄数里远的荒郊野地…罗伊带着歌尔芬一个天上飞着探路，一个在地上跑，很快抵达目的地——一处长满桃金娘的小山坡。
风儿轻抚，漫山遍野的绿叶轻颤。
罗伊开启猎魔人感官，在灌木丛里搜索了一遍。
不出意外，没有高阶吸血鬼留下的痕迹。
和第一处相似，喷溅状血迹多得出奇。
猎物在临死前，遭受了狩猎者一番戏弄和折磨。
而鲜血的味道——“十七八岁的女孩儿，花儿一样娇嫩的年纪，挑剔的品味儿。”
“一次可以说是巧合，两次，凶手故意为之…”罗伊从桃金娘沉甸甸的枝丫上摘下两枚紫黑色的山捻子，一枚丢进嘴里，另一枚抛到半空。
“呱—”嘹亮的鸣叫中，一道黑影闪电般飞过。
歌尔芬叼着浆果落在山毛榉枝头，仰着长喙，脖子肉眼可见地一阵吞咽，直接把果子吞了进去。
“是否存在这种可能，它是个心理变态…它杀人不只是为了食物，它从折磨和虐杀中获取快感。”
罗伊深吸了一口气，不由地感觉空气冷了几度。
高阶吸血鬼，拥有远超常人的力量和寿命。
虽然其中存在一些遵守人类社会规则的个体，比如夜之女王与罗伊曾经见过几面的验尸官弗朗西斯。
但实际上，大部分高阶吸血鬼只把人类当做一种低级动物，他们食物的来源，他们可以随意嘲笑玩弄的奴隶。
他们俯视人类。
因此诞生出笼养派、放山派、人文关怀派等饲养人类的学派。
……
正如有的人类，以猎杀野猪、狼、鹿等野生动物取乐。
相对应的，一部分高阶吸血鬼也以凌虐人类寻欢。
不过最近一个世纪，大部分高阶吸血鬼都销声匿迹。更隐蔽地潜伏在山岭、荒野、幽邃的洞穴，或是人类社会中。
他们伪装成人类的本领媲美变形怪。
正常状态下，猎魔人的徽章也无法察觉到他们的魔力波动。
而在北方，许久未曾出现这种明目张胆、挑衅一般的狩猎行为。
罗伊个人猜测，这跟他们的首领暗影长者的某种命令有关系。
……
“所以维吉玛郊外这头高阶是一个不守规则的疯子、入侵者…”猎魔人站在山坡顶端，视线越过满山的桃金娘，山毛榉、苍翠的草地，和极远处稀稀拉拉的村庄，他越想越有这种可能，“夜之女王因此动怒，甚至不做