见沈元景安慰回到华山，岳不群高悬的心才放下，等他流连思过崖不返，又颇为无奈，只得隔三差五，便上山一聚。
这日，岳不群破天荒的带着美酒，同沈元景饮了好些杯，突然笑道：“元景，我平生阅人无数，自认这双眼睛识人颇准，却不料在你身上栽了跟头。”
沈元景倒有些奇怪，问道：“师父为何这样说？”
岳不群喝了口酒，看向东南方，悠悠说道：“那日我把你从雪中带出，见你为人处世有礼有节，仿佛是我小时候，心生欢喜，把你拐上了华山。那时候也不指望你能有多大出息，能辅助冲儿，勉力维持华山基业不失即可。却不成想，你如今成就大大出乎我的意料。”
他端起酒杯，同沈元景示意了一下，接着说道：“还有你的性子，与我哪里相同。我虽被人称作‘君子剑’，却着实有些名不符实，四分是受长辈教诲，三分是被剑气之争惊吓，还有三分是装出来的。
你那‘冷剑客’倒还真没叫错，这满山上下，除我以外，你也只和灵珊亲近一些，我看得出来，你大概是把她当做了妹妹。而对你师娘虽执礼甚恭，似近却实远；和冲儿之间，同伴之情多过师兄弟之情，其他人就更不用说了。
你不但心里冷，人更傲。不说江湖中了，就华山派里面，除了冲儿你还能高看一些，我的功夫你都瞧不上眼吧。”
沈元景摇了摇头，说道：“师父说笑了，你虽然出手不多，可我也能看出，你比之左冷禅，也不稍差。当今天下，除了魔教两位，门内两个，再算上风太师叔，和少林的一位或者藏着的，谁还能胜过你？”
岳不群指着沈元景哈哈大笑，说道：“你呀你，别人都会口是心非，你连嘴上也不肯谦虚。”
沈元景笑了笑，道：“为何要谦虚？方证大师定然不是我的敌手，至于任我行，算他功力再进步，也最多和我伯仲之间。唯一虑着只有东方不败，一人之下而已，再过得一年，谁胜谁负还不好说呢。”
岳不群复又笑道：“对对对，如你这般天才，为何不能自傲？不但武功高强，手段也厉害。从你出山至今，华山派蒸蒸日上，人人都道是我善于经营，却不知我守成之才都不足，哪来的能力兴旺本派。
全赖你东奔西走之顾，华山派才有今天。我知你素来潇洒，却还要为门内琐事烦心，这些年也难为你了。元景，为师真要谢你！”他说着，竟然跳下石头，给沈元景行了一礼。
沈元景本要躲开，想了一想，却又受了，说道：“师父确是醉了！”
岳不群又饮一杯，清啸一声，仿佛这些年的郁郁之气，都吐露了出来，然后回头说道：“我已下定决心，年末花甲之宴便请天下群豪做个见证，把掌门位置传给冲儿。”
“哦，这么说我要平白升了一辈了。”
“是也，过不了多久，你便是华山派沈长老了。”
……
那日岳不群终究是喝醉了，到第二日醒来，连说了几声“糊涂”，只是脸上不再紧绷，看起来年轻了好几岁。
华山上下，也只有他夫妇和沈元景知道他要退位的消息，但门中事务，已多往令狐冲身上转移，岳灵珊不知所以，都抱怨了好几次。
过得不久，日月教突然活跃起来，这一年多来蛰伏着的牛鬼神蛇，一一冒出。除华山、少林、武当、丐帮总舵等大派地域之外，多地传出魔教伤人的消息。
岳不群几番打探，终于得了黑木崖上一些零星的消息，说任我行带着一些手下潜入了黑木崖，却败给了东方不败。
有人见着了任我行和向问天的尸首，确认身死。另一边也丢下几条性命，其中就有大总管杨莲亭。
其后东方不败波澜不惊的收束了教内所有力量，重新掌权，任命童百熊为右使，一扫之前颓势，励精图治起来。
岳不群送出许多信件，提醒江湖朋友暂且蛰伏。有的人听了，有的人却觉得他大惊小怪。
中下层江湖人士，接到的消息鱼龙混杂，不能判断真假，又思及上次南北少林受损，也未看到魔教有什么大动作，见正道大派相继戒严，反而他们嘲笑是惊弓之鸟。
可接着的消息一日坏过一日，先是江湖散人，逃得不够快的，不是被拉拢，就是被杀。如那在各地卖混沌的何三七，就遭遇到魔教葛、杜、薛三个长老的围攻，若不是莫大先生正好拉着胡琴卖艺路过，就要丧命了。
曲江二友的神刀白克和神笔卢西思就没这么好运了，双双殒命，出手的是魔教青龙堂主贾布。
那陕南的闻先生倒是机灵，借着当年在刘正风金盆洗手宴上同华山派的一点交情，带着全家老小过来做客，大包小包的，显然是打定主意常住了。
此时江湖中人才警觉起来，可为时已晚，不少和魔教结怨的小门小派，已然被一朝灭门。就连那些区域性的大帮派，也频繁遭灾。
东方不败重出江湖之后，比之当年任我行时候还要霸道和酷烈许多。除了几个江湖大派治下，其他地方，再无净土。
华山派里早已住满了客人，还都是江湖闻名的大人物。沈元景嫌弃吵闹，待在思过崖上一直不下来。
而那些底层的江湖人士，只能在华山脚下租住客栈农家，饶是如此，大伙都还要夸岳不群和令狐冲仁义。
五岳其他四派里面，北岳恒山乃是女流，江湖人士也不好意思打扰，其余泰山派、嵩山派和南