大家都清楚袁绍惨败意味着什么，看看现在的诸侯割据地图吧。
我们以前说过，西北凉州一带，被马腾韩遂占据；西南益州，刘璋占据，中南荆州，刘表的地盘；东南扬州，有江东孙氏；南部交州，士燮偏安一隅。
这些诸侯军阀，或安稳地当着自己的土皇帝，或者胸无大志，傻呵呵看着中原的热闹。对中原曹操都构不成直接威胁。
曹操占据着从雍州直至东部沿海、黄河南岸全部地区。地盘看着很大，但东西长、南北跨度短，是一个狭长地带。这样的区域，缺乏战略纵深，一旦发生战事，极易被切断东西两边的联络。
如果官渡方面的消息属实，那么曹操平定河北以后，首要的战略目标，就是收复紧邻其老巢许昌的豫州，也就是刘备暂时驻屯的汝南一带。
击溃袁绍，然后立刻向南清剿豫州，这是很显然的军事战略，即便刘备和曹操没仇，也难逃此一劫。
所谓“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，曹操怎么能允许在老窝许昌旁边，盘踞着刘备这样的饿虎呢？
“开会……”刘备有气无力地命令开会。这次会议应该算是刘备军团最高等级的会议，与会人员只有糜竺孙乾简雍关羽张飞蔡鹏等刘备的绝对心腹，连赵云都未能参加。
会议的议题很简单：如果袁绍果真惨败，该如何应对。
袁绍惨败的消息虽然还未得到完全证实，但众人明白，这也不可能是空穴来风。未雨绸缪绝对是必要的。
会场内的气氛十分压抑，大家都清楚，如果袁绍惨败，曹操必然很快进攻豫州，就凭现在这些人马，去抵挡曹操，无异于螳臂当车。
守不住豫州，那只能跑，往哪跑呢？
西北马腾韩遂和刘备关系不错，马腾韩遂也算是当年“衣带诏”事件中，刘备的同伙。可是西北太过偏远，去西北必然要穿越曹操的地盘，这几乎等于自投罗网。况且，即便能侥幸冲过去，刘备现在手下的将士，老家都在中原，西北那边气候恶劣，生活习惯与中原大不相同。往西北走，估计用不着曹操围剿，士卒就要开小差。
东南孙氏。孙策病重，江东大权现由其二弟孙权掌握，孙权立场暧昧，更倾向于讨好曹操，是万万不会接纳刘备的。
至于益州刘璋、交州士燮，都是偏安的土皇帝，不会接纳刘备，更不会为了刘备而得罪曹操。
这样看来，向南投奔荆州刘表是唯一选择了。
刘表素来和袁绍刘备交好，如果刘备落难前去投奔，刘表应该不会见死不救，但幕僚们一定会加以阻挠。
蔡鹏看得出来，无论是武将文臣，甚至包括刘备，谁都不情愿去别人的地盘，看别人的脸色。谁都希望能守住自己的地盘，那怕只是穷乡僻壤、弹丸之地。可是，曹操会同意吗？自然不会。
既然如此，总不能在豫州束手待毙，南撤荆州，就成了刘备军团万不得已的战略选择。
会议没有太多可讨论的，大家都在焦急等待着官渡方向的最新消息。
消息很快又传了回来：袁绍的确败了，而且是一败涂地，袁绍十几万军队折损过半，其中大部份转投了曹操，袁绍集团的覆灭就在眼前。
怎么会呢？刘备及属下众人都想不明白。
又有消息传来：袁绍之所以脆败，源于后院起火。
袁绍占据黄河以北，地利位置极佳，东面是大海，西面是太行山天然屏障，北面是辽东，而袁绍和辽东公孙氏历来交好。因此，袁绍和曹操展开官渡对决时，将河北境内全部兵力囤积于黄河北岸。
可是，天下人都没有料到，就在袁绍凭借兵力优势，准备对曹操展开致命一击时，辽东公孙氏突然从北面对袁绍掌控的幽州、冀州展开猛攻。袁绍后防空虚，辽东部队很快就占领了幽州全境，并挥兵直取冀州原治所信都城。
老窝被端了，袁绍军团立刻大乱，不战而崩。
“这、这怎么可能？”刘备依然不敢相信，“辽东公孙氏为何背信弃义？”
不管刘备如何疑问，这一切都是事实，刘备只能接受这个事实，同时还要面对令一个即将成为事实的局面：曹操很快就要进攻豫州了。