河北方面，虽然曹操袁绍双方仍有小规模战斗，但大局已定，袁绍的河北集团彻底瓦解，已经是不可避免的事实了。
前方的斥候不断回报：牧野、朝歌以及袁绍前线大本营邺城接连被曹军攻克；袁绍残兵败将逃往冀州，据传，袁绍重伤（或病），生死不明；传言，辽东公孙氏占领幽州治所范阳后，又接连攻克多个郡县。
这些情况，是袁绍战败后必然会发生的，刘备关心的不是这些。
又有信报：曹军渡过黄河后，并未向河北腹地追击，而是在邺城一带集结休整。
“曹阿瞒还真是厉害！”张飞不得不承认曹操的强大。
“曹军为何不乘胜追击？”蔡鹏对曹军错失战机的战略颇为不解。
孙乾叹口气道：“唉，袁本初已是曹孟德口中的肉了，随时可以吃掉。”
蔡鹏嘟囔道：“口里的肉也该早些吃掉，免得夜长梦多。”曹操是仇人，袁绍算是盟友，但不知为何，蔡鹏内心里却盼望着仇人曹操早日灭掉盟友袁绍。
“曹孟德也有难处啊……”孙乾起身道，“官渡一战，曹孟德俘获大量河北降兵，这一大批降兵，若不抓紧整编，才可能夜场梦多啊。”
“大量？能有多少？”
“据说，差不多十万人吧。”
“十万？！”蔡鹏惊得差点咬到自己的舌头，“他娘地，曹操这次可是发大发了，啧啧……”蔡鹏啧啧有声，这也难怪，十万俘虏，这比刘备各个时期拥有的兵力总和还要多啊。
“十万降兵？娘地！”张飞也掩藏不住羡慕的神色，“累死他曹阿瞒……”
“唉，三哥，看来，这土豪的烦恼，还真不是你我能体会得到啊……”
几个人正流着口水羡慕曹操，又有斥候回报：曹军已分兵行动，有数只精兵分几路，向冀州迂回，而曹军大队兵马，正在缓慢向许昌方向南撤。大军绵延百里，缴获的粮草辎重不计其数……
“娘地……”张飞咽了口口水，“咱去抢他一下吧……”
蔡鹏白了一眼张飞。
“蔡白眼，你瞪我干啥？”张飞十分不满。
蔡鹏亲热地搂着张飞的肩膀，耐心地给张飞解释道：“三哥啊，你知道人家又多少粮草辎重不？”
“好多啊，少了俺才懒得抢。”
“那三哥你知道人家有多少兵马不？”
张飞挠挠脑袋：“是啊，好像不大容易抢啊。”
“不要说抢，就是人家不要，送给咱，咱这点兵马都拉不回来。”说完，蔡鹏长者般地拍拍张飞的肩膀，“三哥，现在知道我方才为啥瞪你了吧？”
“你个烂白菜……”
一阵急促的马蹄声在府门外止住。“报！”一个斥候大声通报，跑进厅内，将一封信件呈给刘备。
刘备打开信，认真看了一会，低声说了句，“唉……都回去准备一下吧……”
“准备什么？”蔡鹏没理解刘备的意思。
张飞兴奋地拍拍蔡鹏的肩膀：“烂白菜，当然是准备抢粮草啊……”
“抢什么抢？！”刘备没好气地道，“各回本部，整顿队伍，准备……”刘备摇晃一下，站起身，叹口气道：“宪和（简雍）来信了，景升大人欢迎我们去荆州，唉，回去准备吧……”
蔡鹏明白了，逃难的日子，即将开始了……
……
从汝南向西至安乐，沿淯水向南，缓缓而行。
蔡鹏和张飞率领着殿后部队，负责防范曹军的追兵。
逃难的心理传染着队伍里的每一个人，连张飞也无精打采。
“三哥，你嘎哈呀？精神点。”蔡鹏小声地提醒张飞，“别影响了弟兄们的情绪。”
“我倒是想精神点，可、可，总是跟逃荒似的，咋能精神？”张飞嘟囔道，“该死的曹阿瞒要是派点兵来让我杀杀，我一准有精神。现在这样，我可精神不起来，神经还差不多。”
“得了吧，你盼点好事行不？”蔡鹏埋怨道。
“哎，要我说啊，咱还不如坚守汝南和古城，和曹阿瞒大战一场……”
“行了三哥，忘了主公嘱咐咱们的话了？谁都不许再说什么决战之类的话。”蔡鹏教训完张飞，勒住马，大声冲队伍喊道，“弟兄们，都精神着点啊！”
“我看就你精神，哎，蔡精神，你说，咱们这段这是怎么了，仗也不打，整天东躲西藏，这叫什么事啊……”
“三哥你能有点觉悟不？”
张飞瞪着大眼问道：“啥叫觉悟？”
蔡鹏没搭理张飞，大声冲队伍喊道：“弟兄们，大家要记住，有一种前进叫撤退，我们现在的撤退，就是为了将来大踏步地前进。”
张飞更加听不懂了：“啥前进又撤退的？你说的啥啊？”
“我说得啊，”蔡鹏一催战马，向前面跑来的传令兵迎去，又扭头冲张飞喊了一声：“我说的就是觉悟……”
……
部队早早在鹊尾坡安下营寨。
鹊尾坡，算是刘表势力与曹操势力的分界线。
再往前，就进入荆州了，前面就是新野城。
蔡鹏巡视完营寨，检查完各处哨位，刚要休息一会，有传令兵来报，主公刘备命他和张飞立即赶往刘备中军大营。
关羽早在大营外等候，见到两人，关羽叮嘱：荆州刺史刘景升的长子刘琦刘子玉奉父命来此迎接，并设宴犒劳我军中众文武，主公叮嘱，在酒席之上，无论刘琦说出什么话，任何人不得胡来。
“主公有令！”关羽