待客的花厅里坐满了人，多是麻城、黄安、罗田、黄陂的士绅大户，来此是为了迎接黄州巡防营的余大人，顺便的作为团防局股东会商壮大团防、尽快剿灭扫地虎股匪的大计。
须发有些斑白，身体虽略略发福，却更显壮硕的杨老根坐在中堂右首，脸带微笑、频频颔首，“专心”的听着余文定的连篇废话。其实，他想着自己的心思，余大人的话多半是入耳即过。
如今麻城团防局有团饵千，汉阳造（包括老套筒）四百三十六支，每枪配弹七十五发，全部装备给在罗王城一带“剿匪”的杨正涛，换下以前那些凑合着用的林明顿、快利、马梯尼，则装备留守汊河口的团丁。各乡各户带来的团丁不是都能去罗王城“剿匪”的，杨老根有自己的甄选法子，很简单，是会党的，去；不是的，留！
“匪患无非疥藓之疾，不足惧，诸位贤达，革命乱党和保路暴民才是大患呐！余某思之再三，值此多事之秋，不可将巡防军主力陷入山区，留守汊河口，策应四方才是上上之策，故，进山剿匪重责全在团练（民团），余某在此恭请杨团总及诸位多多担当，共保大清江山社稷，共保局面平安、民生安定。”
余文定不是兵痞子行伍出身，乃是实打实的举人投笔，一番话说来，竟然让花厅里大多数人点头称善，哪里还想得起巡防军不进山的过节呢？
汊河口是将来举事之地，杨老根决不能让巡防军驻扎在汊河口不走！而且，未来举事，黄州巡防营是大敌，如能事先设法削弱只是，话不能由他来说，等余文定踌躇自得的落座了，他忙向一旁的程灏功使个眼色。
“余大人，岳丈大人，诸位。”程灏功起身作揖，各方士绅也纷纷起身还礼，程灏功十六岁中秀才，也算是麻城名人，如今更是民团师爷，又能与省城的黎元洪大人搭上关系，自然当得起众人的看重。余文定虽然没有起身，也是含笑点头，作出洗耳恭听的状貌。
“刚刚得报，罗王城之扫地虎残匪有向天堂寨流窜的迹象，鄙人内弟手中力量单薄，加之山势险峻，难以分兵堵截，只能尾击羁縻。还请余大人和诸位设法增兵，能兵出罗田直向天堂寨为上上之策！如我抢占天堂寨，则能前后夹击扫地虎股匪，一举消弭匪患。”
各乡贤达听说能一举荡平匪患，个个面露喜色，把充满希冀的目光投向主位上的余文定、杨老根。
余文定不悦，目光瞟过杨老根落在程灏功脸上，片刻后又扫视众人，拿腔拿调说道：“兵者，死生之地，存亡之道，不可不察也。巡防军乃剿匪之主力，驻守汊河口策应四方，不可轻动，动则必一击制敌！本官思之再三，此事还需再加探明匪情，而后定夺。”
程灏功可不管余文定的想法，作出一脸忧色，说：“大人，兵贵神速，如再行探察，恐怕一来一回得四、五天时间，贻误战机呐！”
老子远道而来，屁股都还没坐热，就得苦哈哈的帮你们打土匪去？！余文定心中恼怒，可匪患就摆在眼前，这花厅上众人肯定是无不指望着尽快消灭土匪的！余文定可以不管有把柄在手的杨老根，也不管程灏功和他在省城的新靠山，却也不敢小看了各乡士绅，他们的背后又有谁呢？真要惹得群起而攻，自己这个巡防军黄州营管带的位子就坐不下去了。
杨老根呐杨老根，你是故意摆出这个场面来，明里是热热闹闹的迎接老子，暗地里是逼老子进山呐！