“门口叫骂的都是在他柜上存了钱的，贪那几分利息，如今看来回家也怕有人要上吊呢。”船老大低声讲述着镇上的新闻，听得王巡潼格外揪心。
王巡潼并不知道自己家里也有外债，也收着高利贷，同样有人因为还不上钱而给地卖身。这些都是庄头的事，虽然他是进士，但家中财计都掌握在父母手中，他只需要站在道德的制高点同情怜悯就行了。
从国变至今，江南的情形一日日糟糕起来。最初只是这些小民小户破产，后来就算是城中殷实人家也免不得家破人亡。那些大户人家逼债的时候多了一个说辞：“目今皇爷在北面打仗，哪里不要钱用？乘着现在大军没有过来，自己先把钱送过去，打完仗还能过好日子。若是大军逃到江南来了，就是连片瓦都不给你们留下。
道理是如此说的，皇帝只要不过江。江南富家就觉得天下还有希望，勒紧裤腰带也要将粮税送过去。当然，现在皇帝还是过江了，而且一路从南京杀到浙江。连与朱家一起打天下的勋戚都遭了灭门之祸，真个是人心惶惶。
也不知道寻常百姓到底要到什么时候才能熬出头。
……
王巡潼说到动情处，眼泪就不受控制地往下流。等他将这些年来所见所闻的民间疾苦通通倒完，心中却像是卸下了一块巨大的石头，一时舒畅。他抹了一把泪，躬身道：“臣失仪之罪当罚，然臣一片肺腑，实在是不吐不快。”
“很好。”徐梁面无表情地吐出两个字，就连跟随他多年的内侍都不能从中品味出任何皇帝的态度。很多时候，皇帝就像是个七八十岁的积年老宦。根本不让人摸清他的深浅。
徐梁站起身，再次肯定道：“很好。”所有人都犹疑地抬头望着他，想知道这“好”从何来。
“我南下以来，哭穷喊苦的不止一个，但我从来没当过真。”徐梁走到王巡潼面前。道：“我信你。”
王巡潼愕然地看着皇帝，思索着自己缘何能够得到如此巨大的青睐。
“因为国家若不是糜烂到了根底，也就不会发生国变这等事了。”徐梁拍了拍这位年轻进士的肩膀道：“而国家糜烂，肯定是官员们从中大肆饕餮，损公肥私，这是千年铁律，根本不用想就知道的。其次是各种吏员、杂役、做公的、吃公家饭的。若是不上行下效，他们自己也过不上好日子。如此一来，公家被吃完了，小民也就被吃得骨头都不剩了。”
“陛下……”王巡潼眼中又泛起泪花，心中只有一个声音：原来陛下都知道啊！
“我身上有许多骂名，其中就有苛待下属。不敬大臣。”徐梁环视周围，道：“你们凭心而论，在我手里固然工作量大些，但俸禄、奖金、休假哪个少了？官员拿了钱财不卖命卖力，难道就是理所当然的？至于那些被我流放的勋戚大臣。仔细想想，是我欲加之罪么？哪个不是因为对百姓敲骨吸髓太狠，让我不得不下狠手除去？”
“但凡大明的乡绅、贵戚、大臣有些公心，不是一味贪婪搜刮，我为何不能容他们？”徐梁虚张双臂：“孟子所谓独乐不如众乐，这个道理我难道不懂？只是民为邦本，凡是坏我邦本的蠹虫，不该我一家恨他，该当是天下人共诛之！”
说完这些，徐梁心中压抑的忿恨终于倾吐出来，道：“王巡潼，你家也是江南大姓。你又是进士，是族中砥柱。你家有没有人打着你的旗号聚敛吞并？有没有人拿着你的帖子包揽词讼？有没有人仗着你的官声放印子钱，逼得小户卖儿卖女？”
王巡潼被问得冷汗直流，正要告罪，却被皇帝一把扶住。只听他道：“就算有，我想你也未必知道。如果你知道，也就不会跟我说这些小民的苦处了。我还可以跟你说一件事，大明的《税法》从建兴元年就开始让内阁商议，至今没能出台，为何？阁老们不愿签署。阁老啊，从学识、人品、为官、办事，样样都是出类拔萃，但为何在这事上不肯松口？”
王巡潼不知道还有这种事，心头骇然。
“因为他们不能背叛血亲之族。”徐梁简单道：“在这个以孝为本的天下，他不能，你不能，我也不能。所以百姓就活该被鱼肉，被盘削致死？实际上百姓也不肯乖乖饿死，所以才有了王嘉胤，有了高迎祥，有了李闯和献贼，乃至于前不久的奴变。”
“咱们为何不能收敛一些贪婪之性，让下民安居乐业，权贵常保家声，天家垂拱而治，最后天下太平，以近大同之世？”徐梁盯着王巡潼。
王巡潼仿佛感觉到了一股热流从丹田上涌，让他整个人都激昂起来。长久困扰他的死结突然打开，应声道：“陛下所言极是！天家、势家、民家，本不该是你有我无，你死我活之状！圣人立教，正是为了生民安康，各得其所。礼者，离也。正是有人非礼而为，才酿成今日窘迫之势。臣以为陛下严法纪，正是斩断非礼之爪，诚可为也！”
“既然内阁推不出一部税法，那就从我浙江先来。”王巡潼道：“臣愿挨家挨户，收罗民意，促进此法在浙江推广。”
徐梁本来不希望国家重要法律从下而上产生，这样很可能造成美国似的司法紊乱，增大司法成本，甚至还会埋下“联省自治”的隐患。不过浙江一向是华夏故土，又是财赋重镇，若是在