严诚答应了,和常顾一同告辞,出了正房,去外院等严景安他们回来。他们两个一走,屋子里的女人们都松快了一些,刘氏拉着明姜的手从头到脚打量了好几遍，然后伸手轻抚她的头发和脸颊：“我的小丰姐儿,真是长大了。”说着话眼圈儿又红了。
明姜也不过是一直强忍着罢了,被祖母这么一番摩挲，早已经忍不住，又伏在了刘氏怀里：“祖母，孙女儿可真想你。”眼泪再次夺眶而出。
刘氏轻轻拍着她的后背：“乖孙女儿,不哭不哭,祖母也想你呀,好在你如今回来了，不哭不哭。”旁边范氏妯娌几个也都开口劝，谁知鹏哥儿见他爹走了，他娘又忽然趴在一个不认识的人怀里哭起来，他一时害怕，也撇撇嘴哭了起来。
小孩子一放声哭，屋子里哪还听得见别的声音，明姜也顾不得别的，直起身子擦了擦眼泪，就从杨氏手里接过了鹏哥儿，笑骂道：“你跟着凑什么热闹？”
鹏哥儿抽抽嗒嗒的，还伸了小胖手去擦明姜的眼睛：“娘乖乖，不哭。”
刘氏看着欣慰，掏出帕子给鹏哥儿擦脸：“瞧瞧我们鹏哥儿多乖巧，还知道哄他娘。”又笑话明姜，“你呀，当娘的人了，还像小时候一样，躲在祖母怀里撒娇，羞不羞？”
鹏哥儿扭头看了看刘氏，忽然往明姜怀里一扑，然后再偷偷抬眼看刘氏，明姜就哄他：“躲什么呢，鹏哥儿，这是外曾祖母，快叫人。”
“嗐，你净难为孩子，这么长一串，又难叫，他哪会呢！就叫太婆吧！”刘氏摸着鹏哥儿的后脑勺说道。
明姜听了就哄鹏哥儿：“鹏哥儿乖，快叫太婆。”逗着鹏哥儿挨个叫人，倒把心里本来的心酸消去了一些，哄了一会儿鹏哥儿，刘氏就想起来，叫人去叫几位少奶奶和两个孙小姐来见。
明姜听说就拦着：“听说二嫂又有喜了，就别惊动她了，一会儿我自去看她。”
刘氏笑道：“你二嫂已经过了三个月了，现在身子也不重，大夫还让她出来多走走呢，不碍的。”于是下人领命去了，不一时刘湘就带着欣姐儿和荣姐儿，还有严谊的妻子李氏、严谕的妻子梁氏走了进来。
明姜起身跟刘湘互相见礼，刘湘又给她引见两个弟妹，等各自见完礼，明姜又看着刘湘身边大一点穿红衫的女孩儿问：“这是欣姐儿？”
“侄女廷绣见过姑母。”欣姐儿一点也不怕生，也不待大人们答话，已经机灵的给明姜福身行礼。
明姜知道两个侄女都取了大名，欣姐儿叫廷绣，荣姐儿叫廷绮，于是就笑着拉住了欣姐儿说：“都长这么大了，我可真是认不出了，当初我去登州的时候，你才那么大一点儿呢。”一边说着话，一边从小蛾那里接过早给欣姐儿备好的珍珠手串，“姑母没什么好东西，拿着戴着玩。”欣姐儿接了谢过，退到了范氏身边。
明姜则接着又去逗刘湘腿边的荣姐儿，荣姐儿显得有些腼腆，只浅浅的笑，刘湘让她见过姑母，她倒也听话的学着行礼，可是行完礼还是退回刘湘腿边去站着，明姜就拉了她的手往刘氏身边走，一边走一边逗她说话：“荣姐儿几岁了？五岁啊，要不要去跟表弟玩？”指着榻上坐着吃点心的鹏哥儿问荣姐儿。
刘氏一直笑看着她们说话，等明姜牵着荣姐儿回来榻边，才叫身边的丫鬟抱着荣姐儿坐到自己跟前，让她跟鹏哥儿玩，明姜也跟着坐下，先跟刘湘说话：“那日船到通州才听二哥说二嫂有了身孕，还没恭喜二嫂呢，二嫂近来身子可好？”
“劳妹妹惦记着了，我这里都好。”刘湘笑着答道。
去年李氏和梁氏也都生了孩子，明姜不免一一问过，问完了才想起来：“怎么没见三弟、四弟和五弟？”
刘氏左边揽着荣姐儿，右边揽着鹏哥儿，笑眯眯的答：“他们都上学去了，过会儿就回来。”然后问起明姜一路行程，以及在登州的生活。
明姜挨着刘氏，将他们一家从登州启程起，一直讲到到通州下船，一样一样讲的巨细无遗，刘氏偏也听得津津有味，偶尔还会问几句明姜没讲到的细节。等说完行程，明姜又给她讲登州的情形，气候如何，海味如何，又讲常顾他们出海打仗的事。
等听到刘振西去打海匪，把海匪的东西一点不剩的全搬回来，连木头都不留的时候，满屋子女人都被逗笑了，刘氏指着明姜：“别是你为了哄我笑，故意这么说的吧？人家堂堂封疆大吏，会做这种事？”
“您要是不信，待会儿问您孙女婿！”明姜依着刘氏的肩膀，“刘大人可会精打细算呢！”
正说得高兴，忽有下人来回禀：“老太太，三爷、四爷、五爷回来了，还有黄家小爷要一同来给老太太和三位太太问安。”
明姜一时没反应过来黄家小爷是谁，正要跟刘湘等一起回避，刘氏却拉住了她：“你就不用了，你也好些年没见你黄世兄了，今儿赶巧，正好见一见。”让明姜留下了。
明姜这才知道原来说的是黄悫，“我倒忘了，黄世兄原也在京的。”有客来访，她不好再坐在刘氏身边，就站到了旁边去。
很快就有下人引着他们几个进来，明姜抬目望去，见当先一人穿着石青襕衫，头上戴着巾帽，浓眉大眼高鼻梁，隐隐能看出当年那个小伙伴的轮廓。在他身后是两个少年和一个七八岁的男孩子，正是严谊、严谕和严家最小的男孩严诠。
在明姜打量的当儿，四个人已经给