梁阁老这么一去，严景安自然就成了首辅，肩上的担子陡然重了许多，朝里又要推举新的人选入阁，忙忙活活吵吵闹闹的两个月才定下来。等梁阁老停灵期满，子孙扶灵返乡，元景帝赐了谥号文恭，新的大学士也正式入阁了。
接着在乡试前，元景帝又下旨加封严景安为太傅，兼兵部尚书，仍为文华殿大学士，终于是给了他的老师最高位置。
严家自然要摆宴招待来贺的客人们，这一天常家人也都早早的到了严家，明姜和常顾更是跟着一同应酬往来宾客。刘氏把明姜特意带在身边，向各家的夫人、太夫人们介绍自己的孙女。有些不明就里的，不免私下里议论：“严家长房就这么一个独女，怎么舍得嫁给了一个军户家里？”
明姜虽没亲耳听见这话，却架不住有人来跟她学，明姜看着眼前一脸不平的二堂姐明婉，只是一笑：“这爱说人是非的人哪里都有，二姐姐快别跟她们一般见识，没得掉了自己身价。咱们自己的日子，只要自己过得好就成了，管旁人说什么？”
她们两个虽是躲在一旁说的这话，却有旁边侍候的丫鬟听见了，回去学给刘氏听，当晚宴席散了，临走的时候刘氏特意拉着明姜说悄悄话：“乖孙女，你嫁给常顾这些年来，可有委屈？”
“没有啊？怎么会委屈？您孙女婿对我再不能更好了，就是我们太太待我也跟自己家女儿似的，孙女何来委屈？”明姜以为祖母也听见别人闲话，是心疼她了才问，于是十分肯定的答了。
刘氏一脸欣慰的笑：“你能知足惜福，这就最好。人这一辈子啊，有高低起伏都是常事，但有一颗知足常乐之心，那便没有过不好的日子，祖母很放心你，回去吧，好好伺候你婆婆，天晚了，当心脚下。”
明姜答应了，请祖母好好保重，回身去扶着常太太告辞，一起回了常家。
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武举乡试是在文科乡试之后，直隶定的日期是十月初三日考，此时文科乡试早已放榜，也不会和武科有冲突。常顾在家闭门读了几个月的书，等文科乡试放榜之后就常往严家跑，和岳父舅兄几个研究试题。
到十月初三这天，严诚带着两个堂弟，和常颂一起陪着常顾去应试，第一场是考弓马武艺，常顾马上射箭，驰马三趟，发箭九支，九支皆中，还有五支中了红心，赢来满橙彩。再考步射，一样发箭九支，常顾有七支皆中红心，再一次赢得满堂彩。
最后考技勇，常顾虽然不擅长这种拼力的，但是拿个中等成绩也不在话下。于是第一天考完回去的时候，众人都很高兴，纷纷鼓励常顾，让他放松心情，以备明日的试策。
到此时常顾反而心情非常放松，晚上吃完了饭，就和明姜一块逗鹏哥儿玩，还跟鹏哥儿说：“待爹爹明日去给你考个武状元回来！”
当晚好好睡了一觉，第二日辞别常太太和明姜，又由常颂、严诚等陪着去考试。明姜和常太太在家等了一天，好不容易等来消息说二爷已经考完回返，过了一会儿却又说直接去了严家。
“想来是想去默给我爹爹他们看看。”明姜跟常太太解释。
常太太点头，长出了一口气：“考完了就放心了，中不中的过后再说，咱们也不等他们了，吃饭！”带着儿媳妇们和孙辈一起先吃了饭。
常顾他们却直到戌时中才回家，回来先去见常太太：“母亲放心，虽不敢说一定能中，却也有那么几分把握了。”
常太太看儿子目光明亮，脸上有着自信的笑容，也就没多说：“你自己心里有数就好，快回去吧，不早了，你媳妇都等了一天了。”
常顾应了告退，回去的时候，明姜正挑灯等他，见他进来还笑问了一句：“武状元回来