曲老道的这个凉台是一块天然大石修整而成的，四面环绕着些银杏、桂树之类的树木，两个人坐在树荫下，有微风袭来，带着一点凉意，让严景安身上的汗略消减了一点。他摇摇头答道：“现在的燕京城就是个大火炉，里面的人都烤的焦黑一团，我都出来了，又怎么愿意去回炉接着烤？”
“你才真是个精乖人，一副大义凛然的模样辞官返乡，天下士子们莫不翘指称赞你有骨气不阿谀谄上，又躲开了那一潭浑水，清清白白的抽身而退。今后哪怕你不能回去了，等你几个儿子皆入了官场，众人看着你的名声作为，也自然有人愿意提携他们，好盘算！”曲老道一边说一边从旁边小炉子上提了一壶水，给严景安面前的杯子倒满。
严景安摇头：“哪有你说的这么简单？若有一日，陛下真的一意孤行，立了皇四子……”
“你别以为我避居山野就什么都不懂，他再一意孤行，立太子这么大的事，内阁是不会妥协的，除非他杀尽朝堂内的士人官员。”一边说着话，曲老道一边自己拿起杯子来啜了一口烧开的泉水。
严景安无奈一笑：“你以为斯文败类还少吗？我离京之前朝廷里就有不少官员明里暗里的支持皇四子了。徐端这个人一味明哲保身，在立储之事上一直态度暧昧，吴阁老这次不得已致仕，其中也少不了他的功劳。”
曲老道已经喝完了一小杯水，自己又倒上，然后才说：“这倒是，要说朝中这些当官儿的，哪一个都有一身本事，若齐心一力的务实做事，何愁国家不昌盛太平？可惜呀，一个一个的只想着自家的高官厚禄，把那聪明才智都用在了互相倾轧上。嘿，你退下来也好，从此修身养性，说不得做个长寿翁，把内阁那一班老家伙都熬死了，你便能封阁拜相，一展胸中抱负了。来，再下一盘，下完也好吃饭了。”
数年以后严景安偶尔回想起曲老道这一番话来，都不免在心中感叹，曲老道仅凭这胡说八道、一说就准的本事，真是走到哪里也都不愁饭吃。
鸿恩寺里，刘氏和范氏送走了曲家一家人，又叫金桔和阿环带着丰姐儿在门口玩，婆媳俩对坐歇息闲谈。
“娘，我看三表婶除了瘦弱些，面色也有些苍白，并无什么病态，怎地这么些年竟一直在家养病，逢年过节都不见她出来走动的？”范氏手里拿着绢扇，亲自给刘氏缓缓的扇着风。
刘氏闻言深深叹了口气：“你不知道，这里面有个缘故。你和阿宽一直住在平江家里，应当知道曲家那边我们走动颇少，除逢年过节外基本并无什么来往，心里就没觉得奇怪么？”
其实范氏早就在奇怪了，曲家是公公的舅家，正是正经亲戚，可自己在平江这些年，跟曲家的来往还真是少之又少。更奇怪的是，向来有往来的只有曲家二房和三房，大房那边竟从无半点来往。
她听了婆婆问就点了点头：“可是一向就不甚亲厚的缘故？”
刘氏摇头：“早先你祖母在时，两家是十分亲厚的。我们全家刚到京城那几年，曲家常有信来，那时曲家老太太也还在，逢年过节的都要送些平江土产来。后来你祖母过世，你公公丁忧扶灵返乡，办丧事的时候，曲家也多有帮衬。”说到这里又深深的叹了口气。
“一直到我们快出孝的时候，曲家老太太也病故了，办完了丧事，兄弟三个自然就要分家。你也知道，你三表叔早年就因病亡故，只剩下你三表婶带着个孩子，曲家老太太临死之前特意嘱咐大儿子要帮扶弟媳和侄子，家产除了祖产须得平分，又把自己的体己分了一半给曲家三婶。可办完了丧事，那位大表嫂就不认账了。”
每每想到那位大表嫂，刘氏都觉得心里很不舒坦，她这一辈子也只见过这么一个自私自利、眼中除了钱财再无其他的女人。这位大表嫂姓彭，家中是开绸缎庄的，因着性格泼辣到了十九岁都没嫁出去。
当初曲家大表哥原配妻子死了，曲家舅舅和舅母想着大儿子性情温软，他是长子，还是须得找个性格爽利、有主见的媳妇为好，找来找去，就找了彭氏。刚嫁过去时，彭氏倒还颇为老实。
后来彭氏见公公婆婆都是讲理的人，妯娌们里面，老二家的虽然嘴上爱喳喳呼呼，实际是个没成算的，老三家的是个寡妇，从来没底气，于是胆子就大了起来。在自己屋里辖制住了丈夫，就开始冷待前妻的孩子，接着又私下里克扣曲三婶那里的用度。曲三婶还指望着孩子以后要依靠两位伯父，自然也不敢声张。
本来这是曲家的家丑，刘氏也并不知道的，还是分家的时候三房闹翻，找了一众亲戚去评理，二房曲二婶一怒之下就嚷了出来：“婆婆如今尸骨未寒，大嫂就开始明刀明枪的欺辱我们了。早先你冷待大侄子大侄女、克扣三弟妹时，婆婆是怎么说的？这次暂且饶了你，下次若还敢如此，一纸休书，你回你们彭家去！”
彭氏当场撒泼：“你少拿脏水盆子泼我！有你这么和长嫂说话的么？婆婆在时，你言语不恭我就多番忍让你，现在你还这样污蔑于我，你给我说清楚，我何时冷待哥儿姐儿了？”说着一把拉过旁边的两个孩子，“你瞧瞧，我把他们养的白白胖胖的，这还叫冷待？”在场众人一看那两个孩子，少年肥头大耳，少女也是堪比杨妃，俱皆无语。
又伸手去拉曲三婶：“三弟妹，你来说句公道话，我何时克扣你了？