三碗馄饨，合计六十文；茶水，五文；住清风客栈一晚，三十文。
以上合计，九十五文。
这就是白鹏抵达湖州府城第一夜的总开支，这无疑属于高消费，以往一百文钱足够母子俩生活半个月。钱到手太容易，花得自然也欠考虑。
伸着懒腰走出清风客栈大门时，天光已亮，白鹏心情大好。两天来第一次吃饱喝足再美美睡一觉，临走还被老板娘夸了几声“帅哥”，换成谁都会心情愉快。
白鹏到隔壁当铺买了几件已然死当的短打衣衫和一双快靴，又去兵器铺买了一把青钢剑，换下了肮脏不堪又偏大的文士袍，将自己打扮成彻头彻尾的武林豪客，钱也已花得差不多，便打算去找个饭碗了。
原本刚进城时有个念头，既然救了血手帮那个中年人的命，去血手帮碰碰运气，或许能谋个一官半职。谁知血手帮黑皮哥等人撞了自己坏心情的枪口，被自己硬生生抢了不少钱，尽管没有把他们打得太狠，这血手帮还是不要去了，毕竟理亏。
***
隆昌镖局曾是一个大镖局，最盛时有十一位镖头、三十多位镖师，趟子手和伙计超过百人。如今门庭冷落，繁华不再。
白鹏进门的时候，厅里柜台旁一张八仙桌，仅存的四个镖头正与总镖头和掌柜对坐无言。
总镖头刚报出了遣散费的数目，只等大家回话，却见白鹏神采飞扬地进了门，立即下意识地起身，四位镖头也跟着站了起来。
掌柜的反应更快，一路小跑迎过来：“客官，你可是有生意要照顾我隆昌镖局？我们隆昌信誉卓著，从不失手！”
白鹏有点尴尬：“我……在下……不是来做买卖的，是想加入你们镖局，走镖，闯江湖。”
“哦……”掌柜的没说什么，失望神情一览无余。
白鹏对掌柜的反应很惊讶，再看另外几位，四男一女，都很年轻。几人都在笑，笑容中却透着苦涩。
里侧那个面容白净儒雅的年轻人招了招手：“来，小兄弟，请坐。”
白鹏也不客气，走到八仙桌旁坐下，一个仆役过来给倒了一碗茶，煮得滚烫，香气四溢。
年轻人问道：“小兄弟，今年多大？怎样称呼？”
“白鹏，大鹏鸟的鹏，马上就要十七岁了。”
“好，好，胸怀大志，年少有为！当年我创这隆昌镖局时，也不过十九岁而已。”
“啊！”白鹏一惊站起，“您就是武功高强，外号‘鬼见愁’的陈总镖头！居然这样年轻！”
陈总镖头含笑做个请坐的手势，继续说：“却不知小兄弟为何要加入我隆昌镖局？如今这湖州城，最大的镖局乃是宏威，我们隆昌，说实话，已经快要关门倒闭了。”
这时，旁边一个健壮汉子插嘴：“大哥，咱隆昌绝不能关门！”
白鹏神se肃然：“陈总镖头，我原本是想去宏威的，可今天吃早饭时听人议论好人没好报，隆昌镖局陈总镖头是大善人，经常开粥棚周济穷人，现在却生意冷落，而宏威勾结官府和血手帮，仗势欺人，夺人房产，如今买卖越做越大。陈总镖头，我白鹏出门后也深感好人没好报，听了这话心中不愤，加上平生最恨强盗，所以才决心来与你并肩而战！”
其实白鹏心中还有一个盘算，那宏威镖局兵强马壮，高手如云，自己去了只怕难以出人头地。“宁为鸡首，不为牛后”，二十八盗寨昨ri既已结盟对付宏威镖局，将来宏威的ri子必定难过，隆昌镖局大有翻身的机会，不如此刻就来困境中的隆昌雪中送炭。
陈总镖头一直在微笑，听白鹏说完，严重隐约还泛出些泪光来。拳头在桌上一捶：“既然小兄弟这么看得起陈某，刚才咱们资遣之议作废！死撑也要撑下去！”
一个瘦巴巴的汉子“嘿”了一声，也将手掌拍在桌上：“大哥，这就对了！咱们一同出生入死快十年了，这情分岂是你发十两银子能打发的？”
陈总镖头苦笑：“我也想多发些，可账上只有五十二两了。”
“你们账上没钱了吗？平ri生意很少吗？”一个声音从门口传来。
大伙又都一惊，镖局平ri门可罗雀，今天为何频频有人造访？
一个身着绸缎，面带贵气的中年人，手中扬着一把折扇，刚刚走进大门，正四处打量镖局陈设。他身后，四个脚夫模样的人哼哧哼哧挑进一个大箱子来，一看就是极为沉重。
这回是真的生意上门了！掌柜喜出望外，话都说不利索了：“这位客官！您……您……您……”
中年贵人笑着摆摆手：“鄙人姓赖，赖声川，这一趟当真是来送生意给你们的，先请我喝茶，渴死了。”
靠近大门一侧的白鹏连忙坐到瘦小汉子那条板凳，给贵人让出座位来。众镖头笑容满面一齐声地：“请坐请坐请用茶”。
赖声川坐下，吹一吹，喝一口茶，将众镖头环视了一圈，微笑：“贵镖局还有女镖头？风华绝代，风华绝代！”
陈总镖头解释道：“这是舍妹陈思梅，父母早亡，别无安身之所，一直跟着在下闯江湖，不得已做了这个镖头，呵呵”。
陈思梅在江湖上也可算是美人了，毕竟真正的美女很少混江湖。她二十来岁的年纪，浓眉大眼，身材修长，比白鹏还高了半头，全身上下英气勃勃，却与“风华绝代”沾不上边。不过让贵人这么一夸，陈思梅脸上顿时光彩照人，倒是添了许多妩媚韵味。
赖声川放