她说出“顾忌我的面子”几个字，兰芽已是大受触动；再说到“共患难的姊妹情义”，兰芽早禁不住泪如雨下——身在污泥之中，却仍记挂干岸上的同伴莫要打湿了鞋子！
她用力摇头：“放心，若果真有事相求，哪里还要你问。”
念慈见她说得坚决，也便罢了。
从念慈这里回去，主仆二人一路上感念不已，自不必说。
又耽了六七日，念慈忽然打发秋琴送来一封信。兰芽疑惑着打开来看，上头只一句话：伊人尚在，珍重自身！
兰芽只觉天旋地转，几度张口才说出话来：“带我去见你家姑娘！”
秋琴却是一脸茫然的样子，似乎并不知道信上说了什么，只道：“姑娘说了晚上到这里来，请贺姑娘此刻千万莫要过去。”说罢匆匆去了。
这里兰芽将信贴在面颊上，任热泪滚滚而下，口中喃喃念道：“郑郎，郑郎，你还活着！我就知道你没死，你若死了，怎会连梦也不托一个！”
晚间念慈带着秋琴果然来了，兰芽一见她二人，二话不说，双膝跪下，便要给念慈叩头。
念慈一把挽住：“你这是做什么？快起来，别给人家看见。”
兰芽泣道：“姐姐的恩德，我只有来世图报了！只是，你怎知……”
念慈低声斥道：“别胡说了，我并未帮你什么。是周察自家说给我的！昨日底下人来跟他禀报，我正巧在旁。我问你，你夫家可是姓郑？”
兰芽连连点头：“姓郑，郑季瑛！”念慈道：“那就更不差了。”
兰芽急着只问：“究竟是怎生说法？果真没死？”
念慈道：“说是三四百名囚犯，在押去大都的途中，客店中遇了回禄。趁乱逃走了一些人。那人说了几个姓名，周察便瞧着我笑，说：‘听说那小丫头病了，你明日把这好信儿说与她知道，只怕病便要好了’。我愣了好一会子，才想明白是你。”
兰芽迟疑道：“既如此，那日我苦苦追问，他却为何不说？”
念慈叹道：“说也由他，不说也由他。你心中想着何人，那人是生是死，他又哪里在意了？”
日间见信，兰芽原还有三分怀疑；此刻信实，这一番狂喜自不必说。因又问念慈郑家可还有旁人逃出。念慈摇头道：“这个他们却并未说及。可是的，你家究竟犯了何罪？”
兰芽便从头说了，念慈只听得惊讶不已。
一时九歌奉上茶来，念慈却起身要走。兰芽忙挽留时，念慈拉了她的手低头道：“往后若有事，只管叫九歌去找我，我来瞧你便是。我那里，你休要再去，可听着了？”说罢惨然一笑，自与秋琴匆匆去了。
九歌问道：“姑娘，为何林姑娘不许我们去找她？”兰芽望着念慈的背影，感慨万千，回头见九歌傻乎乎地仰着头一脸困惑，叹口气关上了门道：“怕咱们遇见周察！”
九歌道：“林姑娘真是菩萨般的心肠——只是，不是有了那‘抱小姐’么？”
兰芽道：“一个‘抱小姐’，便救尽天下苍生不成？”
得悉季瑛尚在人间，兰芽这一夜哭了又哭，喜了又喜，直到天才要拿凉毛巾替她敷一敷肿起的眼角，周察却来了！
兰芽此时心心念念只想着逃出府去。但此事难如登天，无论如何总须先敷衍得他懈怠些儿才有机缘。因不再如那日一般要打要杀，却也不敢变化太过引他猜疑，便只眉目间冷冷的，问话便答，不问便低着头不做声。
周察倒似情绪甚好，随意在床边坐了，审视了兰芽一番，说道：“病可好些了？”
兰芽只是摇头。周察笑道：“这病也来得蹊跷。我今日带了大夫来，给你瞧瞧。”说着向门外吆喝了一声。
一时果然便见一个须发皆白、提着药箱的郎中走进来。兰芽看了一眼，并不是原先替自己诊治发热的那一位。
“这可是咱们襄阳城里头的妇科圣手，让他给你瞧一瞧，包你药到病除。”周察笑嘻嘻说着，老郎中已走到兰芽身前，微一躬身，单等兰芽伸手腕出来诊脉。
兰芽并不慌张，从从容容将右臂搁在桌上。老郎中凝神诊了半日，又换左腕，良久，皱眉道：“看脉象：三焦不齐，心神不宁是有的，旁的么，恕老朽才疏学浅……这个……这个……”
周察不等他说完便不耐烦地挥挥手，令他退下。
兰芽道：“你从哪里请来这么个庸医？”周察一愣，随即笑道：“能引得你跟我斗上几句嘴，这医生便也没白请一回！嗯，我这里还有个好大夫，来啊！”
他一击掌，门外又走进一个人——是那日“查验”过的那个老婆子！
兰芽心中一跳，面上仍不动声色，徐徐问道：“方才那老者，果然是妇科圣手？”周察不解其意，点头道：“是啊！”
兰芽冷笑一声：“我看比起你来，还差着老大一截！”周察哈哈大笑：“好，说的好！你等着，你若敢骗我，我有的是法子要你……要你……”
他兀自琢磨要怎样，兰芽已当先进了卧房。
她知此番是真刀真枪，因此也不必害羞遮掩，大大方方脱下了亵裤！
老婆子站在五步开外看了一眼，点点头，却道：“烦姑娘将上衣也一道脱了。”
兰芽立刻明白是要看她身上有无伤口。一头庆幸欣喜，一头慢慢将外衫脱下，小衣解开。
老婆子身前身后，仔仔细细看了一遍，示意兰芽着衣，自己出去见了周察，摇头摊手而