他声音发颤,又柔又轻，似乎生怕惊破了梦境一般。
兰芽听到他说话，手扶膝盖,慢慢站了起来。转过身子,目光一寸寸上移，从真金青缎长袍的底端，渐渐向上，看到了他的胸前。目光晃了一晃，就此顿住,再不肯向上。
真金两步走到她身前，柔声问道：“是不是遇到了什么麻烦？”
兰芽浅浅摇头,不出一语。
真金只觉胸腔中一颗心突突突地急速跳动，跳得人头晕眼花。见她楚楚可怜地站在秋风之中，罗衣如纸，人比黄花，脸色似喜似愧，似悲似怨——真金不再犹豫，踏上一步，右臂一伸，将她紧紧抱在了胸前。
只在顷刻之间，他胸前的衣襟便给眼泪湿透。真金在心底叹息一声，双臂收得更紧。兰芽埋首在他怀里，颤声说道：“王爷……你带我走罢！”
真金缓缓闭上了眼睛，在她耳边低声道：“好啊！”
两人一前一后，逶迤向后园而来。
真金走在前头，听着身后兰芽细碎的脚步声，心中欢喜无限。几次想回头问一句：你走都走了，如何又想通了——但转念再想：人生在世，趋前退后，向左向右，往往便只在一念之间，人既已回来了，多问何益，遂不再提起。
一连绕过数处房舍，穿过了几个回廊，兰芽始终跟在他身后两步的距离，不近不远，不言不语，真金朦朦胧胧地想了许久方才想起她像什么——多像一只乖顺的小猫儿！不吵也不闹，不逃也不跑，几乎不像是他认识的贺兰芽了。女子一旦心有所依，便是这般模样么？
真金猛然止步，弯眉笑眼地转过身来。兰芽猝不及防，向前踉跄了一步才站稳。真金张开双臂，欢声道：“丫头，我该奖你点什么。你说罢，想要什么？”一句话说完，他才恍然忆起：同样的话，从前便是说过的。他略一疏神，又添上一句：“我新得了一只海东青，力大无比，能叼起小牛，你要不要？”
兰芽迟疑问道：“咬人么？”
真金大笑：“它听我的话，叫咬便咬。”兰芽抿着嘴点头：“那我要！”
真金定睛瞧了她片时，弯下腰，在她耳畔道：“你忽然变得这么听话，这么可怜，我……我好心疼！”
兰芽嘴角翘起，睫毛却连闪两闪，眼中滚下两颗泪珠。
真金忙伸手接住，笑眯眯托在掌心道：“这两颗假的我要了，回头弄两颗真的赔你。”
兰芽止泪问道：“什么啊？”
真金转过身继续向前走，边走边答说：“珍珠——啊，对了，你的左右护法哪里去啦？”
真金不是难伺候的主子，但再省事的主子不痛快时也招人怕。这府里一众仆役都是伯颜差来，都知道这位主子连日来郁郁寡欢，全是为了这位美丽倔强的贺姑娘。如今见她竟去而复返，都松了一口气。
起初众人都客客气气地称她“贺姑娘”，后来也不知是哪个伶俐的丫头有意无意唤了一回“娘子”，得王爷赏了一枚金钱儿，后来便成了例，从特以鲁往下，人人称兰芽一声“娘子”。
兰芽回来的第二日，晚间真金嘱咐厨下备了一桌精致菜点，在花厅设宴，为她主仆三人接风。席上设了五个座位：兰芽、九歌、冬雪、特以鲁，连他自己，一共五人。
这五个人虽说相处已久，彼此算得熟识，但这般和和气气坐在一桌吃饭，却还是头一遭儿。初时略显别扭，吃了几杯酒，也便渐渐自如。
九歌便问特以鲁，那日是怎样在后悄悄跟随，又怎样看见姑娘去生药铺买药。
特以鲁未及答话，外面忽有人回道：“王爷，伯颜将军来拜，好像是出了什么事。”
伯颜是元军讨伐宋地的兵马大元帅，有事便是兵事，定然非同小可，因此真金闻报，立刻罢席，匆匆离去。
余下特以鲁对着三个宋地女子，稍有不安。兰芽似全不在意，笑一笑说道：“就是那位‘收了江南不杀人’的伯颜将军？我倒想看看他的模样。”
说完便站起，九歌与冬雪要跟着，她摆手示意不必，低头理了理裙裳，出门跟着真金去了。
特以鲁稍一踌躇，忙也跟在后头。
蔡等候，真金并未发觉兰芽在后尾随，走到门外，径直进去。
特以鲁心中隐隐不安，却见兰芽低声跟守在厅外的一个丫头说了句什么，从她手中接过茶盘，竟大大方方走了进去。
特以鲁一颗心落回肚里，刚要从原路回转花厅，忽然暗叫一声：“不好”，转身追了上去，在台阶下头一把拉住兰芽的胳膊，咬牙低声问道：“你要做什么？”
兰芽一怔，笑道：“王爷信我，你倒不信？放心，我决不会毒死你家大元帅。”说完抽出手来，咳嗽一声，挑帘进去。便听里头真金大怒说道：“岂有此理？这是什么时候的事？”
会客厅上灯烛辉煌，兰芽从暗地里乍一进去，略等了片时才看清厅上情状：
只见真金负手立在南窗下，身旁站着一位英武的将军，想是事涉机密，屏退了左右，两人均无座位。
真金看见兰芽，皱眉道：“你来做什么？”
兰芽一言不发，上前将两杯热茶搁在案上。转身时在近处看了一眼伯颜，见他面容端正，神采清拔，只眉宇间透出一股血火淬炼的强硬气势，令人不敢逼视。兰芽轻轻吐出一口气，躬身退下。
真金忽然叫住她道：“你先别走，替我们倒两杯酒来！”
兰芽应了一声，下来找到方才那个小丫