兰芽泪眼朦胧：“李嫔娘娘？我现下不想见人,你……”
侍女附耳过来，悄声道：“这不是东宫的人，是薛禅汗的人，您还是见一见的好。”
兰芽这才醒悟：来人是忽必烈的妃子。
站在一旁的冬雪心想：才进宫一天,怎可得罪了人,见兰芽仍是痴痴憨憨地不说话,心里一急，索性代她吩咐那宫女道：
“你去请娘娘到正屋——九歌，咱们快替姑娘……”
话没说完,已听见一个娇柔的声音说道：“你们还没吃饭啊？啊，还有酒，我也喝一杯，好不好？”
暖帘挑起,屋中三人都是眼前一亮：一个肤色极白、鹅蛋脸的小姑娘俏生生走了进来。
兰芽已是惊到了极点，脑子里竭力回想适才宫女的话：薛禅汗的妃嫔——我没听岔，是薛禅汗的妃嫔啊——那，那是真金的庶母，这……
眼前这位李嫔娘娘，韶颜稚齿，天真娇媚，看去似乎连十四岁也不到！
李嫔见众人都呆望着她，轻轻一笑，说道：
“你们道我来得快吗？这宫里上千嫔妃，就我一个异族，如今又来了一个，我欢喜得要晕过去啦，所以一听到消息，就来看你们，你们不欢迎么？”
说着看了兰芽一眼，温柔地问道：“为什么哭啊？想家了么？”
她年纪虽幼，但神气温柔体贴，倒似一个大姐姐一般。
兰芽揩去泪痕，这才想起来起身迎接，弯腰施了一礼，低声道：“见过娘娘！娘娘也是汉人？”
李嫔大大方方坐在冬雪送来的椅子上，笑道：“我是高丽人！”
兰芽养在深闺，并不知“高丽”为何物，但听她的话，宫里只得两个异族女子，不由也生了几分亲近之心，问道：“娘娘的娘家，离这里远么？”
“远！隔着几千里地呢。”这时众人已看出，她的汉话虽然流利，但讲话时的口型与汉人微有不同，一张小嘴老是张得圆圆的，似乎随时随地都在吃惊。
兰芽不知该说什么，便道：“娘娘用过饭了么？若是没有，这里有几样南边的菜式，若不嫌弃，何不赏光尝一尝？”
李嫔道：“你不请我，我也要厚着脸皮尝一尝——看着就好吃。”
一旁早有人送上牙筷。她犹豫了一刻，拣一片烧鹅吃了，赞道：“好香。”
她言谈举止，皆透着稚气，更没半点架子，兰芽不由微生怜惜之意，伸手夹起一块蓑衣饼，道：“娘娘尝尝这个。”
李嫔噙着笑吃了，更是赞不绝口：“我叫我的厨子来学一学，行不行？”
兰芽连忙答应。
这二人虽萍水相逢，但一般地流落异乡、闭锁深宫——白乐天有云：同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，因此一见之下，竟十分亲热投缘。贺兰芽甫一入宫，便结识了一位知交，也算是幸运之极。
“你是……在哪里遇到燕王的？他很喜欢你，是不是？”又吃了几口菜，李嫔眨着眼睛，仰头问道。
兰芽微一迟疑，如实说道：“我给坏人捉去，王爷救了我的命。”
李嫔微微一笑，说道：“你真是命好！”说完拿起冬雪适才替她倒的葡萄酒，喝了一大口。她脸蛋本来白皙无比，一口酒喝下，腮上立刻飞起两朵红云，灯下看去，愈发娇艳美丽。
她这句话平平淡淡，听不出悲喜，但兰芽听了，自然而然地替她难过。心想以忽必烈的年纪，只怕给她做祖父也做得过了，要这般花枝也似的小女孩儿侍奉一个花甲老人，实在太过残忍。
她同情之心一起，便暂且忘了自己的烦忧。见李嫔拿出手绢擦拭杯口的胭脂，心中不由便想：
她……是忽必烈抢来的么？还是……哦，难道，她是和亲的公主？
李嫔很聪明，一眼便看破了兰芽的心思，毫不避讳说道：“我是貢女。”
兰芽没听明白：“貢女？”
“我们的皇帝，害怕他们，打不过他们，所以年年给这里进贡。贡来的东西，像人参啦、貂皮啦、玳瑁什么的，叫做贡品；贡来的女人，就是貢女了。”
李嫔说完，慢慢地又喝了一杯酒。
“我们那里，生了女儿的人家，要报官府知晓。长到十二三岁，便千里迢迢送到这里来。送到了呢——皇帝挑了王爷挑，王爷挑了大臣挑，大官挑完了小官挑，小官挑完了小兵挑。我到这里第一天，就给薛禅汗看中了，所以，就挑了这么一次。我的运气也还不错，你说是罢？”
兰芽无言以对，只好点了点头。
李嫔轻轻地道：“你别笑我莫名其妙，头一回见你，就说这么一大堆乱七八糟的……我实在是见了你欢喜。在这里两年，一直也没个伴儿。她们……都瞧我不起——啊，你别忧心，你是不同的。燕王疼你，总是不一样的——燕王，同他父亲，也自不同。”
兰芽苦笑说道：“他恼了我啦，也不知……”她红了眼眶，说不下去。
两人说着话，李嫔忽然掩住了口，双眉紧蹙，低下了头。她肤色原本白皙，待抬起头时，愈发白得无半点血色，如同大病初愈一般。
兰芽关切道：“你不舒服吗？”
李嫔不做声，定了半日，干呕一声，跟着又剧烈咳嗽起来。
兰芽站起身，急慌慌叫九歌道：“大夫，能不能请个大夫来？”
李嫔挣扎开口道：“别，别叫大夫。”
她咳了好一阵子，终于止住，喘息着说：“别请大夫，我没病。”即便是这样的时候，她的声音依旧娇