虽然曹操并未打算进攻巴中，但是為了掌握张鲁军的动向，他自然不会不派探子往巴中打探。而这些司马英在来之前早就弄清了，因此很快他便用暗语找到了曹军的斥候，让他以最快速度把消息传回汉中。
不出三日，曹操的答覆便送来了，锦帛上只写著短短一行字：可！巴中之事由司马英将军全权负责！
有了曹操的手书，司马英顿时彻底放下心来，立刻请胡车儿安排他见张鲁。胡车儿的答覆也很快：明日师君便接见司马英。
翌日，司马英随胡车儿来到城中一处府邸，见到了他闻名已久，但迟迟不得一见的张鲁。
“司马英见过师君。”司马英缓缓将面前的男子好生打量了一番，只见其人已是中年，头戴便巾，身著长袍，相貌普通，浑身透著一股亲和力，当即拱手问候道。
“早听闻司马将军你一身武艺精湛，如今一见，果然是英雄了得。”看得出，张鲁对司马英亦是十分欣赏。
“师君你谬赞了。”司马英微微一笑，谦恭的说道。
“请坐吧。”张鲁点点头，请司马英坐下，开口道，“将军你的来意我已从胡车儿处得知了。”
“司马英素知师君您為人宽厚、爱民如子。只是如今天下大乱，群雄驹而起，到处皆是兵祸交加，难有一寸净土，而丞相大人雄才大略，更有仁爱之心，当今士大夫少有人能及，若是师君你归降丞相，丞相必定会善待汉中百姓，不失其再流离失所，安居乐业。”司马英望著张鲁，将早已想好的说辞一一道来，“此不正是师君你所望麼？”
“将军你说得没错。”张鲁点了点头，俄而却是轻叹一声，说道，“曹丞相雄才大略，我亦是心中了然，其实我何尝未想过，若曹公挥军前来，我便封闭库藏，逃入深山之中，了却了此残生，只要曹公善待我治下百姓，我心足矣。然这天师道乃是吾祖父所传，我张鲁虽无能，但一丝一毫不敢弃之，因而这才避往巴中，以躲兵祸。”
“师君高义，天下皆知，只是跟随师君你的教眾多达数万人，这巴中尺寸之地，如何能久居，即便是為了百姓著想，师君你也需早作打算。”司马英劝道。
“将军所言，我又何尝不知。”张鲁瞥了司马英一眼，忽然问道，“敢问将军，若是我率军归降曹丞相，丞相大人将如何安置呢？”
“丞相大人应允，只要师君你愿意归降，那麼将仿荆州刘棕，封师君你為中原一州之刺史，愿意随师君你入中原者，保证耕者有其田，一家老小生活无虞！”司马英开口说道。
“此话当真？”闻言，张鲁眼中闪过一抹异色，缓声道，“将军口说无凭，我怎知将来曹丞相不会食言呢？”
“师君多虑了，丞相大人如何是食言而肥之人？”司马英正色道，“他既然应允了师君，那必然便会守诺的！”
“唔，将军所言有理。”张鲁还不放心，追问道，“可是刚才的话都是将军所言，我如何能.”
“师君请看。”司马英微微一笑，从怀中取出帛书来，交到张鲁手中。
张鲁接过帛书仔细看了一遍，心中疑惑终於尽去，他缓缓将帛书交换给司马英，沉吟有顷，这才开口道：“如此甚好，不过此事事关重大，还请将军稍待些许时日，我与诸人商议过后，再给将军你答覆。”
“如此便有劳师君了。”司马英见张鲁如此说了，当即站起身，朝其行了一礼。
“来人，代我送司马将军出府！”张鲁亦是站起身回了一礼，旋即请人送司马英出去。
司马英走后，屋内顿时安静了下来，只剩下张鲁一人独自坐在案边，静静的思虑著什麼，默然不语。
过了片刻，屋外传来一阵脚步声，张鲁循声望去，来人是阎圃。
“见过师君。”阎圃朝张鲁拱手道。
“是子茂啊。”张鲁朝他点点头，开口道，“坐吧。”
“谢师君。”阎圃依言坐下，然后说道，“我已见过刘备军的使者。”
“他说什麼？”张鲁问道。
“刘备想请我军配合其进攻阳平，击败曹军，事成之后，其愿意将汉中拱手归还师君。”阎圃轻声答道。
“归还汉中？”闻言，张鲁却是冷笑一声，开口道，“你也相信他当真会归还汉中与我麼？”
“只怕这不过是那刘备笼络师君而已，汉中之地，益州屏障，退可拱卫西川，进可攻蓉中、凉州，他如何会放心一个外人控制汉中。”阎圃望著张鲁，正色道，“只怕即便曹操不派大军征伐我们，他刘备平定益州后，也会亲征汉中。”
“是啊。”张鲁长叹一声，点点头说道，“匹夫无罪，怀璧其罪。那刘璋虽与我不和，然其前车之鉴，我又如何能不视之不见？”
“刚才师君已见过曹军来使了？”阎圃进来的时候正好见到司马英出府去，因而有此一问。
“嗯。”张鲁点点头，将刚才司马英所言再对阎圃复述了一遍。
“仿荆州刘棕安置？”阎圃闻言，轻声道，“如此还算是对师君不薄。”
“是啊，毕竟那刘棕是带著偌大的荆州请降，而我等如今已失汉中，这巴中之地荒凉贫瘠，原本我以為曹操顶多会给个朝中閒职而已，从未奢望过还能再领一州之地。”张鲁摇了摇头，开口道。
顿了顿，张鲁却是感叹道：“不过最让我安心的还是其对我教眾的处置，若是当真能耕者有其田，那就是莫大的恩惠了